- 第3節(jié) 羅癭公全力扶持
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程硯秋登臺不久，便聲譽(yù)鵲起。被當(dāng)時的大名士羅癭公賞識，并全力追捧。初次看了他的演出，羅癭公做了六首絕句。其中一首是這樣寫的：“除卻梅郎（指梅蘭芳）無此才，城東車馬為君來。笑余計日忙何事，看罷秋花又看梅。”詩句表露出對這個少年的稱許。
民國六年（1917），有人來約程硯秋去上海演出，每月包銀是六百大洋。榮蝶仙當(dāng)然主張他去�？稍獾搅_癭公和王瑤卿的堅決反對，他們認(rèn)為程硯秋現(xiàn)在已經(jīng)把嗓子唱壞，提前“倒倉”了，說什么也該歇歇養(yǎng)養(yǎng)。羅癭公欲為其贖身，可榮蝶仙也不是傻子，覺得這個徒弟前程遠(yuǎn)大，來日收獲未可限量，便一口回絕。惜才的羅癭公當(dāng)機(jī)立斷，運用各方關(guān)系疏通賠償榮蝶仙七百大洋的損失費，他與時任中國銀行副總裁的張嘉璈商量，借出六百大洋。把程硯秋接出了榮家。榮蝶仙在無可奈何的情勢下，同意廢棄合同。這樣，未滿八年的程硯秋，提前出師了。在把程硯秋接出來的路上，羅癭公口占一首七言詩，詩的頭兩句是：“柳絮作團(tuán)春爛漫，隨風(fēng)直送玉郎歸。”
程硯秋家境貧寒，住在天橋的“窮漢市”。學(xué)徒期間他的母親就盼著兒子出師，除了每天挎著小柳條筐上街買煤球，就是到北京前門里關(guān)帝廟燒香求兒子早日出師掙錢。難怪程硯秋剛離開榮家，便請一個姓徐的伙計到家中報喜，說：“羅先生給您兒子出了師了，以后的日子就慢慢好過啦！”從這一刻起，他的母親才結(jié)束了每日燒香求佛的日子，真的看到了希望。跟著，羅癭公又將程硯秋一家人搬離了條件很差的天橋大市彎齒胡同，安頓在相對比較好的北蘆草園9號。“從來好事天生險，自古瓜兒苦后甜。”一心進(jìn)取的程硯秋獲得自由后，即追隨羅癭公讀書習(xí)字，鉆研音韻。所以，后來的程硯秋不但精通經(jīng)史，一手字也寫得不錯。特別是對京劇的行腔咬字，深具工夫。這是文人雅士熏陶所致，也是藝人當(dāng)中少有的。
程硯秋雖有人扶持，但事業(yè)上卻立足未穩(wěn)，而那時的梅蘭芳已是紅人，自領(lǐng)一軍。民國八年（1919），程硯秋聽從羅癭公的刻意安排，拜梅蘭芳為師。每晚的演出，梅蘭芳的戲都放在后面。這樣程硯秋就有了在前面唱一出戲或兼飾仙女等雜角的機(jī)會。拜師后的一年時間里，他得以陪演《上元夫人》、《天河配》、《打金枝》等劇目。陪演就是觀摩，程硯秋深受啟發(fā)。他特別羨慕梅蘭芳創(chuàng)造的古裝。這一年，羅癭公雖南游滬寧各地，卻不忘唱戲的程硯秋。比如，在2月7日的一封信里，羅癭公寫道：“看見上海報登載十八日全浙會館的戲評，說你扮《長坂坡》的甘夫人，說你態(tài)度頂好，扮相頂好，說你同一班老輩名角一齊唱，體面得很，也有人恭維我一番，我看見很喜歡。上海好些人問候你，知道羅癭公的差不多都知道程艷秋（那時他叫艷秋）。有好些老名士要給你作詩，你的名可大得很，恭喜恭喜！你的嗓子一定一天比一天好了，但愿從此以后天天好。北京下雪沒有？有添養(yǎng)鴿子沒有？老鴿子可養(yǎng)熟了？……你打了梅（蘭芳）先生的鴿子，是不知者不為怪，以后別再打嘍。你總要常常寫信來，兩三天一封，千萬別忘了！你再要買什么，寫信來。”羅癭公只要接到程硯秋的來信，總是立即回復(fù)，還在信里為他改錯別字，甚至覺得他所用信紙?zhí)珘模措S復(fù)函寄去好信紙。
羅癭公請年輕的畫家徐悲鴻為程硯秋作畫，還為他集聚巨資。有了這些錢，羅癭公在添置行頭的同時又為程編了許多新戲。1921年，又特意為他介紹了一位武術(shù)先生學(xué)武術(shù)。羅癭公認(rèn)為戲曲舞臺上的手眼身法步等基本動作，與中國武術(shù)動作有連帶關(guān)系。學(xué)會武術(shù)，對程硯秋的表演會有很大幫助。后來的經(jīng)歷表明，武術(shù)的作用不僅用在了臺上。
民國十一年（1922）的春節(jié)，對十八歲的程硯秋來說有著特殊的意義。在羅癭公的精心安排下，他獨立挑班唱戲了，以一出改編的京劇《龍馬姻緣》轟動了京城。他的班社取名“和聲社”。程硯秋請來榮蝶仙任社長。心滿意足的榮蝶仙任社長后，沒有以業(yè)師自居，而是積極協(xié)助羅癭公和程硯秋搞好戲班的工作。師徒間的合作，頗能顯示出程硯秋的胸懷。學(xué)徒挨打在從前是一種行業(yè)習(xí)慣，梨園行如此，其他行業(yè)也如此，程硯秋不以為意。這一年，程硯秋南下上海，初次演出就很受歡迎。有人這樣評價：“梅蘭芳柔媚似婦人，尚小云倜儻似貴公子，艷秋則恂恂如書生。”如此形容，是指程硯秋受名師（指羅癭公）熏陶，氣質(zhì)自化。
讀著這樣的文字描述，年輕人可能會說羅癭公是程硯秋的超級“粉絲”。用超級“粉絲”來形容，還不能概括兩人的關(guān)系。羅癭公還是程硯秋的嚴(yán)師、謀士、引路人、策劃者、劇作家和真正的后臺！一個名士獨賞一個藝人，為之脫籍，悉心贊助以成其材。“贏得宣南顧曲人，日日雕鞍驟。”我們從中認(rèn)識到那個時代藝人與文人相互依存依托的關(guān)系。這樣的關(guān)系包含著脈脈深情與風(fēng)雅，但它更是一種文化的情感態(tài)度。
程硯秋是個孝子。他大紅的時候去上海、武漢演出，收入都在萬元以上，回到家中全部交給母親，聽從支配。一次，他的母親說：“你三哥（即程麗秋，京劇演員）很久沒出臺了，生活困難，這筆錢給他吧！”程硯秋毫無怨言。
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