- 第6節(jié) 主事鉆營買通名妓 管家索賄說動昏官（2）
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胡自皋還沒有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。只見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路鴨子似的搖晃。看他這副尊容，胡自皋不免心里頭犯嘀咕：馮公公家的大管家，怎么就這德性，十足一只癩蛤蟆。但轉(zhuǎn)而一想：人不可貌相，福在丑人邊。馮公公看中的人，必定還是有一番能耐。想到此，胡自皋便迎著上樓的徐爵喊道：“徐老爺，下官胡自皋在此恭候多時(shí)。”
“你就是胡大人？”徐爵上得樓來，來不及進(jìn)得廳堂，就一邊喘粗氣兒一邊嚷開了，“中午多灌了幾口黃湯，睡過了頭�！�
進(jìn)得廳堂，先是讓座兒，接著寒暄敘禮。胡自皋把柳湘蘭介紹給徐爵。柳湘蘭彎腰蹲一個(gè)萬福，說道：“徐老爺，多謝你賞臉，肯到奴家的寒舍里來敘敘話兒。”
徐爵色瞇瞇地盯著柳湘蘭，噴著酒氣說：“聽胡大人講，柳姑娘的花酒，都訂到一個(gè)多月以后了�！�
“多謝眾位老爺扶持�！绷嫣m打心眼里頭膩味這個(gè)什么公公的大管家，只是礙于胡自皋的情面，不得不強(qiáng)顏歡笑，“其實(shí)，奴家是徒有虛名�！�
“唔，這句話聽了受用�！毙炀舭蜒诀哌f過來的茶，咕嘟咕嘟一口氣喝干了，接著說，“在京城，干你們這行兒的我見得多了，剛出道兒時(shí)，有只爛梨子吃也就滿足了，權(quán)當(dāng)是解渴。一旦走紅了，嗨，就開始架起膀子，自稱是圣是賢了。俗話說，皇帝的女兒狀元的妻，叫花子的老婆一樣的屄……”
徐爵的話越說越粗野，眼見柳湘蘭紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙作一堆兒，胡自皋情知事情不好，于是干咳一聲，硬著頭皮打斷了徐爵的話：“徐老爺，你看，是不是把酒擺上？”
“再喝會兒茶吧，”徐爵趁著酒意，故意說一陣粗話，這是他尋花問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼還在咬著嘴唇慪氣的柳湘蘭，指著掛在墻上的琵琶問，“柳姑娘想必是曲中高手？”
“談不上�！绷嫣m冷冷地回答。
徐爵哈哈一笑，說：“我徐爵生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣，今天又過了一把癮。柳姑娘，你暫時(shí)下樓去消消氣，我和胡大人談點(diǎn)正經(jīng)事，待會兒，再一邊喝酒，一邊聽你唱曲兒。”
柳湘蘭如釋重負(fù)地下樓去了。
聽著柳湘蘭在樓下指桑罵槐地訓(xùn)斥丫鬟，胡自皋小心翼翼地說：“徐大人，你的憐香惜玉的方式，好像和一般人不一樣�！�
徐爵眨了眨眼睛，狡黠地說：“再好的女人，也不能寵她。否則，她就會把你纏得透不過氣來。”
“好哇，”胡自皋稱贊，“你這是溫柔鄉(xiāng)中的孫子兵法�！�
“胡大人，我這個(gè)人快人快語，有話喜歡明說，現(xiàn)在請你告訴我，你見我有何事？”
比起剛才與柳湘蘭講話時(shí)的瘋態(tài)，徐爵已是判若兩人。胡自皋這才領(lǐng)教到此人并非等閑之輩。他下意識抬眼看看這位大管家，只見他的兩道犀利的目光也正朝他射來。
胡自皋畢竟是官場老手，他很自然地躲過那目光，微微一笑說：“徐大人這樣子，倒像是個(gè)審案子的�！�
“官場復(fù)雜，我不得不小心啊。何況我家主人一向潔身自好，始終恪守大明祖訓(xùn)，不與外官交往，因此也總是告誡我等，不可在官場走動�！�
聽了徐爵這番話，胡自皋在心里忖道：不在官場走動，你那兵部的勘合是怎么來的？但出口的話，卻又是肉麻的奉承了：“馮公公的高風(fēng)亮節(jié)，在天下士人那里，是有口皆碑。徐老爺在他身邊多年，耳提面命，朝夕熏染，境界自然高雅�！�
“你還沒說呢，找我究竟何事？”徐爵又開始追問。
胡自皋看看徐爵盛氣凌人的樣子，心中已有幾分不快。心想這人怎么這么不懂規(guī)矩，自己好歹是朝廷的六品命官，哪容得你這樣盤三問四。但一想到馮保，窩囊氣也只好留下自己受用了。
“下官倒也沒有什么特殊的事，只是仰慕馮公公的聲名�！焙愿拚f。
“我雖然與胡大人今日見面，但早有耳聞，”徐爵說，“金榜題名后，一路放的都是肥缺，守制三年，雖然讓人奏了本兒，但有驚無險(xiǎn)，依然升了個(gè)正六品。這事兒，你還應(yīng)該多多感謝高閣老�！�
高拱與馮保的矛盾，胡自皋早有耳聞。聽徐爵故意點(diǎn)出高閣老來，知道他對自己有所提防，于是輕描淡寫地說：“下官與高閣老并無交情，只是托人求他說了一次情�！�
“這話倒實(shí)在，”徐爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“像你這種六品官兒，在京城衙門里，哪間房里都坐了好幾個(gè)。高閣老哪里都認(rèn)得過來？你一不是他的門生，二又沒有鄉(xiāng)誼，他哪能格外照顧你？遇上什么事兒，拿銀子抵上，抬手放你過去，送個(gè)順手人情，總還是可以的。不過，話又說回來，只要舍得花銀子，順手人情哪個(gè)不會做？鹽運(yùn)使判官你做也是做，別人做也是做，就看誰會辦事，胡大人，你說是不是？”
“是，是，”胡自皋連聲附和，“有錢能使鬼推磨，這是千古至理�！�
“我看高閣老就不成心幫你。雖然你升了個(gè)工部主事，還是南京的，這是個(gè)什么官兒嘛，窮得家里連老鼠都跑光了。你花了多少銀子我不知道，也不想知道。但花了錢買來一股子窮酸，這不明明是捉弄人么？”說到這里，徐爵頓了一頓，看到胡自皋在勾頭思考，又接著說，“胡大人，鄙人有句話想提醒你，又想到初次見面，難以啟齒。”
“但說無妨�！焙愿尢痤^來。
“那就恕鄙人無禮了，”徐爵看了看窗外，壓低聲音說，“你雖然也算是個(gè)老官場了，但其中的道道兒，你還沒有估摸透�！�
“不才愿聞其詳�！焙愿迊砹伺d趣。
徐爵說：“會用錢者，四兩撥千斤，不會用錢者，千斤換來一屌毛�！�
胡自皋問：“何為會用錢者，何為不會用錢者？”
“會用錢者，燒冷灶，不會用錢者才去燒熱灶�！毙炀粢姾愿奚袂橐苫�，索性捅穿了說，“比方說吧，你大把大把銀子送給高胡子，這就是燒的熱灶，他那里本來就火焰熊熊，還差你這把火么？你趕著去投柴火，人家并不領(lǐng)情。倒是那些冷灶，靠你這一把火，撲騰撲騰燒出熱氣兒來，人家才會記得你�！�
“理是這個(gè)理兒，”胡自皋思慮了一會兒，緩緩說道，“只是人家熱灶辦得成事，若是個(gè)冷灶，終究討不來便宜�！�
“胡大人此話差矣，”徐爵冷冷一笑，“既做官，就是一生的事業(yè)，哪能在乎一時(shí)的成敗得失。你燒了三年冷灶，看似吃虧，到了第四個(gè)年頭兒，說不定時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，冷灶成了熱灶。你豈不也跟著鯉魚跳龍門，落進(jìn)了金窟窿！”
胡自皋聽出徐爵弦外有音，就索性抄直說：“徐老爺，不才還要請你指點(diǎn)，現(xiàn)在去哪里找尋這樣的冷灶呢？”
徐爵看到胡自皋已經(jīng)著了道兒，也就不再遮掩，脫口便說：“我家主人就是�！�
“馮公公，他？”胡自皋一下子驚愣了，“他這么大的權(quán)勢，還是個(gè)冷灶？”
“南北兩京的內(nèi)侍太監(jiān)，總共有兩三萬人，比起那些一般的管事牌子，他當(dāng)然是大大的熱灶，但……”說到這里，徐爵故意賣了個(gè)關(guān)子，眨了眨魚泡眼，搖著腦袋說，“算了，算了，還是不說的好。人心隔肚皮啊�！�
“徐老爺與我初次見面，信不過我，倒也在情理之中，”胡自皋悠悠一笑，接著說，“不過，徐老爺吞進(jìn)肚中的半截子話，就是不說，下官也猜得出來�！�
“是嗎？”徐爵挪了挪身子。
“您要說的是，馮公公的頭上，畢竟還有一個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟沖�！�
這回輪到徐爵吃驚了。他盯了胡自皋一眼，心想可不能小瞧了這個(gè)六品官兒，嘴里說道：“是啊，現(xiàn)任的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟沖，論資歷，論才情，哪一點(diǎn)比得上我家主人�！�
胡自皋一笑，神情矜持起來：“徐老爺方才問我，為何要請你，現(xiàn)在可以回答了。”
“請講�！�
“為的是燒冷灶�！�
話音剛落，兩人同時(shí)大笑起來。笑畢，徐爵嚴(yán)肅地說：“胡大人，君子無戲言，你說話可當(dāng)真？”
“當(dāng)真！”
“好！”徐爵顯得頗為高興，一臉橫肉松弛下來，蒜頭鼻子也泛起了紅光，“有您這句話，回到北京，我一定在我家主人面前替大人多多美言。”
“那就多謝了，兄臺。”胡自皋改了個(gè)稱呼，問徐爵，“這樣稱呼，您不介意吧？”
“早該這樣，顯得親熱得多了�！毙炀酎c(diǎn)頭首肯。
“兄臺打算何日離開南京？”
“事情若辦得順利，我明日就回�！�
“您走時(shí)，愚弟預(yù)備一份厚禮，請兄臺轉(zhuǎn)給馮公公，兄臺處我也另備薄儀。”
“我這兒就免了，我家主人處，您倒是要好好兒孝敬一下�！�
“如何孝敬，還請兄臺指教�！�
“既然不是外人，我就索性直說了。我這次來南京，是為了替我家主人覓一份寶物�！�
“什么寶物？”
“你知道菩提達(dá)摩這個(gè)人么？”
“知道，”胡自皋點(diǎn)點(diǎn)頭，接著就賣弄起來，“他是從印度來到中國的大和尚，被稱為禪宗初祖。”
“聽說他從印度來時(shí)，先到廣州，后從廣州來到南京拜見當(dāng)時(shí)梁朝皇帝梁武帝，并贈了一掛佛珠給梁武帝。這掛佛珠是用一百零八顆得道高僧的舍利子綴成的，被梁武帝奉為國寶。梁朝到如今已過了一千多年，但這掛佛珠卻仍在南京�！�
“這可算得是國寶了�！�
“是呀，這掛佛珠如今落到一位師爺手里，我找到他商量轉(zhuǎn)賣，他開頭一口咬定不賣，說這寶物留在他家已經(jīng)五代了，不能在他手上消失，落下個(gè)不肖子孫的名聲。好說歹說，連南京守備太監(jiān)孫朝用大公公也出面了，人家看我有些來頭，這才松了口答應(yīng)轉(zhuǎn)賣，但出價(jià)五萬兩銀子。按理說，這樣一件國寶，五萬兩銀子也不算貴，只是我家公公，平常為人清正，哪里湊得出這大一筆銀兩。我還是和那師爺扯葛藤，討價(jià)還價(jià)，今天下午才算敲定，三萬兩銀子，明兒上午去寶應(yīng)門旁的藕香齋，一手交銀，一手交貨。”
聽徐爵說了前因后果，胡自皋感嘆：“沒想到馮公公敬佛如此虔誠�！�
“佛就是他的命根兒，每年他都要做大把大把的善事�！毙炀粢徽f到“我家主人”，便是一臉的恭敬，“但這次，我家主人差我十萬火急地趕來南京收購這件寶物，卻不是為了自己收藏。”
“哦？”
“當(dāng)今皇上病了，你知道么？”
“知道，早有邸報(bào)過來，內(nèi)閣也發(fā)來咨文，命各衙門每夜都留人守值�！焙愿拚f到這里，頓了一頓，接著說，“我正想問兄臺，皇上的病怎么樣了？”
“皇上的病是朝廷最高機(jī)密，我輩哪會知道底細(xì)。但從我家主人這一段行跡來看，萬歲爺?shù)牟】峙虏惠p。我這次來尋那串佛珠，也同萬歲爺?shù)牟∮嘘P(guān)�！�
“此話怎講？”
“皇上最寵的李貴妃，也就是當(dāng)今太子爺?shù)纳�，是個(gè)極其信佛的人。平常就吃花齋，所住的慈寧宮里，還布置了一個(gè)大大的佛堂。每日里抄經(jīng)念佛，宮女都稱她為觀音娘娘再世。這回皇上病了，她更是吃了長齋。前幾天，馮公公去給李貴妃請安，無意中提到南京城中有這么一串佛珠。李貴妃頓時(shí)就盯問起來，接著嘆一口氣，說國中還有這樣的佛寶，應(yīng)該能保皇上萬壽無疆。說者無心，聽者有意�；氐郊襾�，我家主人就差我火速來南京。無論如何，也要把這串佛珠弄到手，孝敬給貴妃娘娘。”
“兄臺帶的銀票不夠？”
“是呀，”徐爵點(diǎn)出李貴妃這一層，原是想胡自皋爽快地掏銀子�？吹胶愿捱�在盤算，就故意激將說，“不過，只要我肯張口，這三萬兩銀子也不是什么大事，多少人想巴結(jié)我家主人，只愁找不到門路呢？”
胡自皋點(diǎn)點(diǎn)頭，他承認(rèn)徐爵說的是實(shí)話，馮公公再不濟(jì)，在皇帝爺身邊滾了十幾年，三萬兩銀子總還是拿得出手的。這次差徐爵來南京，壓根兒就沒想到自己掏錢買那串佛珠。他胡自皋舍不得花這筆錢，自然會有人搶著出。徐爵固然狡黠，但還是托出了底盤。但轉(zhuǎn)而一想，三萬兩銀子畢竟不是一個(gè)小數(shù)目，若被徐爵假借馮公公名義，騙走私吞了，自己豈不就成了天大的傻瓜。但若徐爵所言當(dāng)真，三萬兩銀子結(jié)交馮公公，還搭上李貴妃的線，又是一件天大的便宜事�；噬系牟�，已經(jīng)折騰了一兩個(gè)月，假如那些太醫(yī)們不能妙手回春，一旦龍賓上天，太子爺接任，李貴妃就是一個(gè)大大的熱灶了。想到這一層，胡自皋心頭一熱，開口說道：“兄臺，這三萬兩銀子我出了！”
“好！”徐爵一拍茶幾，臉上綻出了難得的笑容，“胡大人果然爽快，我先替我家主人感謝你�！�
銀子雖然出了，但胡自皋還是留了一份小心，緊接著徐爵的話說：“等明天那串佛珠到手，我派一個(gè)人和兄臺一起進(jìn)京，面呈馮公公，以示鄙人的一片孝心�！�
徐爵一愣，他知道胡自皋是在擔(dān)心自己從中做手腳，心中已有些不愉快。于是沒好氣地說：“也好，三萬兩銀子雖然不多，但既然胡大人看重，派個(gè)人和我一塊見見馮公公，鄙人也就卸開了嫌疑�！�
胡自皋聽出話中的骨頭，連忙賠笑臉說：“兄臺不必多疑，下官只是擔(dān)心路上，怕萬一有個(gè)閃失�！�
徐爵勉強(qiáng)一笑，起身踱到臨河的窗前，只見各處河房前的大紅燈籠都已點(diǎn)燃，把個(gè)秦淮河照耀得如同白晝。河上畫船相接，岸上樓閣參差。香霧繚繞，燭影搖紅，簫鼓琴箏，不絕于耳。他伸了個(gè)懶腰，情欲難以自制，于是迫不及待地問胡自皋：“柳姑娘呢？叫她上樓來�！�
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