- 第8節(jié) 第八章
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賈斯汀夫人有股令人敬佩的勇氣。她的社交圈子就是她的命,但她決不讓他們?nèi)魏我粋人瞧見她愿望受挫之后的窘境。她像往常一樣生活著,悉心準備奢華的晚宴,不比從前差上一點;遇見朋友依舊表現(xiàn)得熱情親昵,光彩照人。她有一招能在交際場上左右逢源的閑聊本事。隨便一個新話題都不會讓她磕絆上半句,要是有尷尬的冷場出現(xiàn),以她獨到的眼見她能夠立即尋到話題將其打破。在閑談常常不能順利進行的人群當中,她是位廣受歡迎的客人。
依目前的情況來看,伯納德•賈斯汀恐怕不能指望升任高級法院法官了,但進入地方法院或許不成問題,最壞也可以到殖民地上謀得一官半職。與此同時,她預料他有可能受聘為威爾士某鎮(zhèn)的刑事法官,但她還是把希望全部寄托在了女兒身上?恐o女兒們找到如意丈夫,她想一舉把這輩子的晦氣統(tǒng)統(tǒng)打消。她有兩個女兒,凱蒂和多麗絲。多麗絲長得一點也不好看,鼻子太長,身材太粗。賈斯汀夫人只能寄希望于給她找上一個職業(yè)還算體面、家底還算殷實的年輕丈夫了。
但凱蒂是個美人兒,她還是個孩童的時候便已是個美人胚子:大大的褐色眼睛,既活潑又水靈,一頭略微泛著紅色光澤的卷發(fā),一口精致漂亮的牙齒,讓人賞心悅目的皮膚。但她的長相似乎不會十分出眾,因為她的臉頰過于扁平,鼻子雖然不像多麗絲那樣長,也略顯大了一點。她的美貌很大程度上依賴于年輕,因此賈斯汀夫人覺得有必要在她少女初成時給她找好婆家。她最終出落成的容貌著實驚艷奪目:她的皮膚依然是她最美的地方,而她長著長睫毛的眼睛熠熠有神,看了令人心曠神怡,誰都想多看一眼。她天性活潑,隨處給人帶來歡樂。賈斯汀夫人在她身上傾注了所有的感情,感情底下隱藏著殘酷和心機,這是她所拿手的。她野心勃勃,現(xiàn)在她要給女兒找的不是一個好丈夫,而是一個杰出丈夫。
凱蒂在自己將要成為美女的眾論中長大。她看出媽媽的意圖,但這也正好合了她的心思。她亭亭玉立出現(xiàn)在世人面前。為了使女兒得以和優(yōu)雅紳士們結識,賈斯汀夫人充分發(fā)揮自己的天才,頻頻謀得參加舞會的機會。凱蒂成了一朵交際花。她既美麗又風趣,很快便使十多位男士墜入愛河。不過他們當中沒有一個合適的,凱蒂高雅地與他們繼續(xù)友好地交往,同時小心和他們保持著距離。南肯辛頓的客廳一到禮拜天的下午就擠滿了前來追求愛情的年輕人。賈斯汀夫人面帶冷酷的微笑,滿意地觀察著她房子里發(fā)生的一切,讓他們別離凱蒂太近對她來說不用費吹灰之力。凱蒂和每個人打情罵俏,同時從不忘了在這群男士中挑撥離間,從中取樂。但是他們?nèi)舢敱娗髳,正像他們每個人都做過的那樣,凱蒂會圓滑地拒絕他們,卻不用說出那個“不”字。
少女的第一年很快過去了,完美的丈夫沒有出現(xiàn)。之后的一年也是這樣。但她依然年輕,還可以等下去。賈斯汀夫人告訴朋友們,要是一個姑娘到了二十一歲才嫁出去,那真是一個悲哀。然而第三年過去了。緊接著又是第四年。兩三個以前的崇拜者還在向她求婚,但誰叫他們身無分文呢。一兩個比她小的小伙兒也開了口。此外還有一位退休的印度官員,現(xiàn)為王室顧問,他有五十三歲了。凱蒂依然頻繁出現(xiàn)在舞會上,先是溫布爾登、王宮,然后是愛斯科賽馬會、亨利市。她享受著每一場舞會,但依然沒有地位、收入都令人滿意的男士向她求婚。賈斯汀夫人漸漸地有些按捺不住了。她察覺到凱蒂開始有意吸引四十歲以上的老男人。她提醒女兒再過一兩年她就不那么漂亮了,而漂亮姑娘可是年年都有。賈斯汀夫人沒有把這番話向她的小圈子里的朋友說,她嚴肅告誡女兒,有一天她會懷念她那群舊情人的。
凱蒂只是聳了聳肩膀。她覺得她的美貌一點也沒有減少,甚至比以前更漂亮了,因為在過去的四年里她學會了如何穿戴打扮,而且她還有的是時間。要是她想為了嫁人而嫁人,那馬上就會跳出一打的小伙子來。那個最完美的男人出現(xiàn)只是早晚的事。賈斯汀夫人更具智慧地判斷了形勢,漂亮的女兒對機會熟視無睹讓她揪心,現(xiàn)在她必須把標準降得低一點。她開始關注以前曾高傲地鄙視過的職業(yè)階層,以期找到一名她認為前途光明的年輕律師或者商人。
凱蒂已經(jīng)到了二十五歲,還是單身未嫁。賈斯汀夫人怒不可遏,經(jīng)常毫不留情地給凱蒂臉色看。她問凱蒂還要她的爸爸養(yǎng)她多久。為了給她撐排場,幾乎把他掙來的錢全都花光了,而她沒有把握住一次機會。賈斯汀夫人從未想過,或許是她的過度熱情嚇跑了高官貴爵的子弟們,每次向他們發(fā)出邀請時,她的親昵程度都讓他們望而卻步。她最終把凱蒂的失敗歸結為愚蠢。這時輪到多麗絲了。她的鼻子還是很長,身材也不好,跳舞跳得極差。少女時代的頭一年,她和杰弗里•丹尼遜訂了婚。他是一位有錢的外科醫(yī)生的獨生子,這位醫(yī)生曾在戰(zhàn)爭期間獲得了準男爵的封號,杰弗里將會繼承這一封號。雖然一個中世紀的準男爵封號并非那么風光,但是——感謝上帝,封號畢竟是封號。更別說杰弗里還要繼承一大筆遺產(chǎn)呢。
凱蒂一氣之下嫁給了瓦爾特•費恩。
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