- 第4節(jié) 鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前傳:英國(guó)商人的悲劇生涯
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鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前,中國(guó)是不需要外貿(mào)的,一切貨品自給自足,域外新奇物品有藩國(guó)進(jìn)貢。只為了對(duì)崇尚中國(guó)貨品的洋商體現(xiàn)一點(diǎn)恩賜,朝廷在廣州開(kāi)設(shè)了一個(gè)港口,接待來(lái)做生意的洋商,這也是很長(zhǎng)時(shí)間里整個(gè)中國(guó)唯一對(duì)外通商的地方。
這恩賜享受得并不容易。官府規(guī)定,每年有固定的交易季節(jié),這個(gè)交易季節(jié)始于秋初西南季風(fēng)停息時(shí),終于冬季的東北季風(fēng)刮起時(shí),大約從10月到次年1月,持續(xù)三四個(gè)月。商季開(kāi)始時(shí),前來(lái)的船舶先得到澳門(mén)雇一名航路引水員、一名通事和一名買(mǎi)辦,然后駛向虎門(mén)辦理丈量及繳費(fèi)手續(xù),在那里辦完一應(yīng)手續(xù)后,才獲準(zhǔn)在黃埔下碇。在黃埔,貨物轉(zhuǎn)給一個(gè)行商(專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)與洋商做買(mǎi)賣(mài)的中國(guó)商人),這個(gè)行商在無(wú)人競(jìng)爭(zhēng)的情況下確定貨物的價(jià)格,洋商只能通過(guò)這位指定好的行商采辦貨物,所有的采銷(xiāo)合同都是在一年前訂好的。
來(lái)中國(guó)貿(mào)易的商船要承擔(dān)各色各樣的苛捐雜稅,包括船鈔、各種規(guī)禮銀、貨物的關(guān)稅。船鈔和關(guān)稅是有固定計(jì)算方法的,很低,但無(wú)法預(yù)計(jì)的是規(guī)禮銀。規(guī)禮銀包括開(kāi)倉(cāng)費(fèi)、驗(yàn)倉(cāng)費(fèi)、銀兩稱量和成色的差額費(fèi),以及其他各種名目的勒索。這些錢(qián)都落入了各涉及官吏、雜役的腰包,而報(bào)價(jià)也都由這些人隨意確定。此外,還有給買(mǎi)辦、通事等人的各種各樣的小費(fèi)。一路辦下來(lái),一艘大船逗留在廣州三個(gè)月的花費(fèi)要達(dá)到4500兩銀子。
官府還對(duì)洋商在中國(guó)的行為做了一系列規(guī)定,其中包括:婦人不得進(jìn)入商館;無(wú)買(mǎi)辦直接監(jiān)視時(shí),不準(zhǔn)洋商與其他商民交通;洋商只能與行商接觸,不許直接與官府交涉;外國(guó)人不準(zhǔn)用轎,不準(zhǔn)用插旗三板船,只準(zhǔn)用無(wú)篷小船;通商期過(guò)后不準(zhǔn)居留廣州等共十幾條。最奇怪的是,外國(guó)人還不許購(gòu)買(mǎi)中國(guó)書(shū)籍和學(xué)習(xí)漢語(yǔ)。
在這樣的管理下,對(duì)洋商的克扣與勒索就成了不需要遮掩的秘密。
在對(duì)如此嚴(yán)苛的管制與商業(yè)環(huán)境的腐敗感到無(wú)法忍受的時(shí)候,洋商中所占比例最大的英商曾考慮北上“告狀”,也就是與更高的政府機(jī)構(gòu)溝通讓他們知道廣州的情況,以解決問(wèn)題。英國(guó)馬上對(duì)他們的需求做出了反應(yīng)。英國(guó)政府于1789年、1793年、1816年各派了一個(gè)使團(tuán)前往北京,第一個(gè)使團(tuán)遇上風(fēng)暴和瘟疫半途就夭折了,第二第三個(gè)使團(tuán)都到達(dá)了北京并先后面見(jiàn)了乾隆皇帝和嘉慶皇帝,但都被當(dāng)成了來(lái)進(jìn)貢的番邦招待,而當(dāng)他們不肯承認(rèn)是來(lái)進(jìn)貢時(shí)就被轟走了。
后來(lái),再后來(lái)……就發(fā)生了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。
順便說(shuō)一句,鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前一千年,同樣在廣州這個(gè)地方,曾有個(gè)外國(guó)商船的黑奴,因?yàn)椴豢肮倮衾账鳎慌職⒌袅藦V州都督。那個(gè)都督叫路元叡,那件事載入了史冊(cè)。
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