- 第6節(jié) 第六章
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表面上，弗萊蒙頓的宴會(huì)僅僅只是男人的節(jié)日，只有男人才受到邀請。他們坐在桌邊，發(fā)表演講、演唱歌曲。但是，女人們一邊烹調(diào)一邊等待宴會(huì)開始，戲弄和批評那些參加者、對演講提出質(zhì)問、要求歌曲再唱一遍等等，只要她們喜歡。毫無疑問，女人和男人一樣享受這個(gè)盛會(huì)。
說實(shí)話，男人們都會(huì)有些矜持和嚴(yán)肅，實(shí)際上整個(gè)禮堂里唯一真正開心和自在的男性似乎就要數(shù)那位傳奇驗(yàn)尸官布林利醫(yī)生了——他今年85歲，已經(jīng)醉得不輕，他知道人人都愛他。
他們之前想讓他別坐主教旁邊的座位。這位主教50歲，剛剛?cè)温�，滴酒不沾。他們說：“那個(gè)座位是奧古斯丁先生的，醫(yī)生老爹，您這邊請……”但這個(gè)老頭兒驚訝地看了看四周：“什么？難道那孩子真的會(huì)來嗎？”
這樣不好，他從他們的表情知道了答案，二話沒說便坐了下來。
這會(huì)兒，醫(yī)生用胳膊肘抵了抵主教，同時(shí)十分戲劇化地指著桌子那頭的一個(gè)市政出納員，后者正白費(fèi)力氣地試圖將他肥大的下巴塞進(jìn)他那奇怪的高領(lǐng)子里。
“你養(yǎng)雞嗎，我的孩子？”醫(yī)生問道，“我應(yīng)該說閣下，原諒我這個(gè)老頭子吧，孩子，舌頭有時(shí)不做主。”
“是的，是的，”主教說，“我……不養(yǎng)，現(xiàn)在沒有，但小的時(shí)候……”
布林利醫(yī)生仍然伸著胳膊指著那名出納，好像連自己都忘了。他朝主教跟前湊了湊，嘴里噴出一陣酒氣，還有上了年紀(jì)的人嘴里那種口氣：“那么你一定熟悉抱窩的母雞想方設(shè)法要坐進(jìn)那個(gè)小得她根本進(jìn)不去的雞蛋筐的樣子吧？”聽到這話，主教報(bào)以一種禮貌性的回應(yīng)，但醫(yī)生卻好像以為自己已經(jīng)表達(dá)得十分明白了。
對面的出納員聽見了，但同樣也是不明就里，他用手指將自己頑固的下巴頦推進(jìn)了領(lǐng)子里，然后張開紅嘟嘟的小嘴，嚴(yán)肅地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠。“很完美！”醫(yī)生笑著大聲說道，“祝你健康，親愛的市政出納員，干杯！”
然后他們碰了碰杯，出納員的臉上露出孩子般開心的笑容。“羅得島，醫(yī)生！那是你應(yīng)該擁有的，像我一樣。但你是對的，他們確實(shí)喜歡土葬。”
可是，醫(yī)生已經(jīng)不聽了。他回到座位，又指著司法干事。司法干事坐在座位上，顯得有些不好意思，緊張地輕拽著脖子上掛的金鏈徽。“徽章使用不當(dāng)，應(yīng)當(dāng)罰款五鎊，湯姆！”醫(yī)生突然大叫起來，“恐怕這個(gè)宴會(huì)要因你而終止啦！”
這次連主教的嘴角也抽搐了一下。
“閉嘴，醫(yī)生，”司法干事親切但又有些惱火地嘟囔道，“您喝多了。”然后他轉(zhuǎn)過身，驚訝又不無羨慕地看著這位老人，“怎么，我們還沒開始唱《國王》呢！”
千真萬確。主教開始數(shù)起他面前祝酒單上二十甚至更多的祝酒次數(shù)——干一次杯唱一首歌：這樣的一個(gè)開始，布林利醫(yī)生能堅(jiān)持到最后嗎？《國王》《永遠(yuǎn)銘記締造者》《大戰(zhàn)中的罹難者》……布林利醫(yī)生要在《大戰(zhàn)中的罹難者》之后立即接著唱《克萊門泰》，他看到了。然后他注意到下面是布林利醫(yī)生為“主教閣下”做祝酒詞！以前在非洲布道時(shí)，他曾參加過各種稀奇古怪的聚會(huì)，但這一次也太……實(shí)際上他已經(jīng)開始懷疑自己這樣接受邀請是否太過草率了。
“很高興您能來，”老人突然毫無來由地冒出一句，似乎是看穿了他的想法，他拍了拍他的肩膀，“好孩子！尊敬的閣下……”他小聲更正了一下，然后咯咯地笑了。
宴會(huì)仍在繼續(xù)。大家吃得很快，場內(nèi)一片安靜，只有布林利醫(yī)生不停地說著他的俏皮話。“一個(gè)職業(yè)小丑，”主教暗自思忖著，“但真的，以他這樣的年紀(jì)！”
“閣下，”布林利醫(yī)生說，酒氣夾雜著口臭又一次噴到他的臉上，“我不知道您能否幫一個(gè)老頭子的忙，嗯？”他將臉湊得更近了些，張著嘴等著回答。
“如果我能幫您的話……”
“那么，跟我說說你小時(shí)候的一些搗蛋事兒吧。”
主教倒吸了一口氣——回憶讓他有些措手不及。“打中要害。”醫(yī)生心想，揣測著他為什么倒吸一口氣，然后咯咯笑了：“不，孩子，不是那種，”他大聲說，“不是什么讓人難堪的事……待會(huì)兒我過來為你祝酒時(shí)你說些什么博大家一笑就行了。”
“您要給我時(shí)間想一下。”主教心平氣和地說。突然想起很久以前那個(gè)無法救贖的錯(cuò)誤讓他有些心煩意亂，而他又是一個(gè)過于真誠的人，以至于連一絲笑容也擠不出來——但是“博大家一笑”是不是太……
“他們會(huì)因此而更加喜歡你的。”老人誘哄著，仿佛又在讀他的心。
談話到此為止，因?yàn)橛腥苏M(fèi)力地從端菜的婦女中間向這邊擠過來——有電話找驗(yàn)尸官，是彭里斯路口警察局，而且還不準(zhǔn)對方不接。布林利醫(yī)生嘆了口氣，離開了桌子。
電話在食品儲藏室，但即使宴會(huì)的嘈雜也無法掩蓋他的大嗓門：“呃？不，明天不行。不可能，我的獵犬要去南特伊馮集合……不，星期三也不行，它們要去大橋……跟你們說，我堅(jiān)持星期四審訊，呃？你們應(yīng)該感激我，孩子，因?yàn)槲医o了你們更長時(shí)間去查清她到底是誰……不是本地人，你確定？”
廚房里一陣尖銳的笑聲淹沒了后面幾個(gè)字，但人人都聽到了接下來的話：“你是說奧古斯丁先生？——好吧，到時(shí)傳訊奧古斯丁先生。”
布林利醫(yī)生回到桌邊，他對大家的噓聲似乎毫不在意。他一邊坐下，一邊喃喃自語地不停抱怨著。但是戴太太站在他旁邊，得意揚(yáng)揚(yáng)的眼里充滿了好奇，酒瓶已經(jīng)倒干，但她斟酒的手卻依然一動(dòng)不動(dòng)停在空中：“傳訊？他犯了什么事兒，先生？”
“誰？”
“當(dāng)然是那個(gè)奧古斯丁先生了！”
驗(yàn)尸官轉(zhuǎn)過身，用審視的目光看著她：“難道你家的戴沒有跟你說過什么嗎？”
“他還沒回家，也錯(cuò)過了這個(gè)宴會(huì)，我只是不明白……”
那么，戴又躲起來了！和他一樣，不想面對那個(gè)證人席，膽小得像只野生動(dòng)物……通常布林利醫(yī)生對于戴的失蹤都深感同情——娶了那樣的女人；但現(xiàn)在這讓事情很難辦，因?yàn)閷徲嵓毙杷麃碜髯C。“戴不見了，呃？”他自言自語道。
“告訴我，親愛的醫(yī)生？”她央求道。但是他生氣地盯著他半滿的酒杯：“女人！你就是這樣斟酒的嗎？”
“再開一瓶好了，”她不耐煩地答道，“您剛才說奧古斯丁先生？”
“那就再拿一瓶來打開。”他執(zhí)拗地答道。
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