那些偵察兵大概常年在外，挨凍受累慣了，竟然沒有一個人叫苦。大家都不說，松本也不好意思再說受不了的話，他只好在卡車上一個勁跺腳，活動身體，同時不停地咀嚼冰糖，這才緩過勁來。
那是3月份的事。到了4月，第23師團真正開始進行野外訓練，經(jīng)過一個月的適應(yīng)性訓練和恢復，病號減少了三分之二，松本對嚴寒的承受能力，也比先前要好了許多，可是諾門罕仍讓他心有余悸。
當進軍諾門罕的動員令傳到衛(wèi)生隊時，松本既緊張又不安，不知道這次諾門罕會給他什么苦頭嘗。
來者不善
1939年5月22日，衛(wèi)生隊一大早便尾隨山縣支隊出發(fā)。這支隨軍衛(wèi)生隊由衛(wèi)生兵、擔架兵、輜重兵組成，臨時隊長就是松本本人。
早上的呼倫貝爾草原天氣晴朗，氣候怡人，似乎突然換了一副面孔，衛(wèi)生隊成員們因此心情輕松，路上笑聲不斷，猶如小學生郊游一樣。
野戰(zhàn)部隊均由師團汽車隊負責運送，而衛(wèi)生隊全是跟著運輸馬車步行，因此前后很快拉開距離。5月22日午后，搜索支隊、山縣支隊率先到達了諾門罕。
按照小松原的要求，山縣沒有馬上接戰(zhàn)，而是一面隱蔽作戰(zhàn)企圖，一面進行地形和敵情的偵察。
在陸軍按兵不動的同時，空戰(zhàn)的鑼梆已經(jīng)提前敲響。繼日軍航空兵擊落蘇軍偵察機后，雙方戰(zhàn)斗機面對面地展開了首次交鋒。
當天，蘇軍出動了伊-16戰(zhàn)斗機群，“燕子”們在諾門罕的上空比翼齊飛，日軍應(yīng)戰(zhàn)的是九七式戰(zhàn)斗機，代號Ki-27。
一場對攻下來，蘇軍落敗，伊-16不是被擊落，就是被擊傷。意識到對手來者不善，蘇軍迅速將第22驅(qū)逐機團調(diào)到蒙古東面的圖門機場，以與日軍航空隊相抗衡。
第22驅(qū)逐機團擁有28架伊-16和36架伊-15。伊-15俗稱“黃鶯”，這是一種老式的雙翼機，但其優(yōu)點是發(fā)動機功率很大，能在空中停留很長時間，理論上應(yīng)該比“燕子”更適合空戰(zhàn)。
可是理論只是理論，實戰(zhàn)中，“黃鶯”顯得很是笨拙。在5月23日發(fā)生的新一輪空戰(zhàn)中，蘇軍一個戰(zhàn)斗機大隊全軍覆沒。
通過空戰(zhàn)和對地面機場的偵察，日軍航空隊發(fā)現(xiàn)了蘇聯(lián)空軍的大幅度增兵趨向，并由此判斷，當時蘇聯(lián)戰(zhàn)機的數(shù)量已經(jīng)超出日軍。
關(guān)東軍司令部真有個好婆婆的樣，為了幫助第23師團取得制空權(quán)，植田第一時間便下令再增派一個飛行戰(zhàn)隊，在海拉爾組成第12飛行團，其中第10戰(zhàn)隊為偵察和輕轟炸機戰(zhàn)隊，第11、12戰(zhàn)隊為戰(zhàn)斗機戰(zhàn)隊。
5月24日，第12飛行團長東榮治少將奉令從哈爾濱進駐海拉爾，對今后的空中作戰(zhàn)進行統(tǒng)一指揮。
東榮治一到海拉爾，便著手建筑野戰(zhàn)機場群，部署空、地勤部隊，擺出了放手一搏的架勢。5月24日這一天，日蘇飛行員們再次在諾門罕的空中展開驚心動魄的大血拼。
蘇聯(lián)空軍預定以戰(zhàn)斗機大隊的形式，組織“燕子”與“黃鶯”聯(lián)合作戰(zhàn)。因伊-15飛行速度較慢，伊-16大隊提前到達了集合空域，可是等了很長時間都不見伊-15大隊的蹤影。沒有同伴聯(lián)手，伊-16大隊也少了底氣，于是決定返航。
即便在返航途中，仍沒有遇見一架伊-15，飛行員們又驚又疑。直到回到機場，一查詢他們才知道，伊-15大隊在前往集合的路上，已遭到日機攻擊，所有戰(zhàn)斗機一架不剩，全部被擊落！
蘇軍遭遇到了參戰(zhàn)以來最為慘痛的一次失敗。其實他們不是完全沒有機會，日本航空兵原先只在關(guān)內(nèi)與蘇聯(lián)志愿空軍交過手，但當時的戰(zhàn)斗規(guī)模很小，也因此對蘇聯(lián)空軍的實際作戰(zhàn)水平并不掌握。大動干戈的諾門罕空戰(zhàn)，迫使雙方都不得不使出渾身解數(shù)，航空兵們這才感到蘇聯(lián)空軍不好對付。
蘇聯(lián)空軍的失敗，在相當大的程度上，并不是敗給對手，而是敗給了自己�？哲娤到y(tǒng)中展開的肅反，包括蘇聯(lián)空軍主任、副主任、遠東地區(qū)空軍主任在內(nèi)，蘇聯(lián)空軍中四分之三的高級將領(lǐng)遭到清查，最早一批掌握先進空戰(zhàn)思想和指揮能力的人被掃蕩一空。
到諾門罕空戰(zhàn)爆發(fā)時，只好由一名少將臨時主管空軍。由于調(diào)配無方，空軍上層機構(gòu)重復而臃腫，指揮體系混亂，很多有經(jīng)驗的老飛行員被分配給各級陸軍使用，沒有能迅速集中起來。直接在前線作戰(zhàn)的多位年輕飛行員，他們受到的飛行訓練質(zhì)量很差，缺乏這種高強度空戰(zhàn)應(yīng)具備的飛行技術(shù)和戰(zhàn)斗技能。
反觀日方參戰(zhàn)的第11、12戰(zhàn)隊，航空兵們均是通過“精兵主義”訓練出來的老手，飛行時間多在一千小時以上，同時還具備較為豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗。
第11戰(zhàn)隊參加了許多較大規(guī)模的侵華戰(zhàn)役，從九一八事變開始，到長城抗戰(zhàn)、七七事變，由此得以培養(yǎng)出一批以筱原弘道為代表的王牌飛行員。
筱原弘道的飛行和格斗技術(shù)熟練刁鉆，在前兩輪諾門罕空戰(zhàn)中，他因一人擊落9架伊-15而一舉成名，是關(guān)東軍直至日本陸軍航空隊的頭號王牌。
第24戰(zhàn)隊的突出之處則是戰(zhàn)隊的指揮能力，其戰(zhàn)隊長原來供職于陸軍航空本部，兩個中隊長也都是飛行教官出身，空中指揮游刃有余，特別善于抓住戰(zhàn)機。伊-15大隊還未到達集合空域，便遭到日機全殲，恰如其分地反映出雙方在指揮能力和應(yīng)變上的差距。
短短兩天之內(nèi)，兩個戰(zhàn)斗機大隊先后覆沒，給蘇聯(lián)空軍造成了沉重打擊，飛行員們的士氣陷入低迷之中。
土豆坦克
5月24日，松本衛(wèi)生隊前往諾門罕的行程才進展到一半。
在被主力甩開后，已沒人給衛(wèi)生隊帶路或指引方向，他們只好硬著頭皮，沿草原上留下的車轱轆印往前挪。
衛(wèi)生兵不是野戰(zhàn)兵，野外長途拉練并不是他們的強項。行軍隊伍中，笑聲漸漸不見了，代之而起的是人人腳上磨出的水皰，以及背包的壓力。這個時候，松本倒寧愿坐在卡車上凍一凍，畢竟三個小時的熬煎總好過三天的折磨。
看到運輸卡車從身邊不停掠過，卻不能捎上自己一段，衛(wèi)生兵們牢騷滿腹，有人忍耐不住，朝著卡車的背影破口大罵：“混賬王八蛋！”
呼倫貝爾的氣候開始顯露出它的猙獰：中午氣溫超過三十度，可是晚上還不到十度，可謂一邊是火焰，一邊是冰窖。
白天汗流浹背，猶如在烈日下烤人肉串，衛(wèi)生兵們所帶的水壺摸上去滾燙，連壺里的水也跟燒開了差不多。到了晚上，卻又被凍到四肢僵直，早上渾身酸痛，怎么爬也爬不起來。尤其到最后兩天，水壺已空空如也，士兵們一邊走，一邊朝著天大喘氣，仿佛一群被沖到岸邊脫離水面的魚。
衛(wèi)生隊22日出發(fā)，26日才到達諾門罕，中間整整花了四天時間。在野外宿營地，他們意外發(fā)現(xiàn)了一條小河，眾人也不管水能不能喝，就像牛一樣趴在岸邊，咕嘟咕嘟地把自己給灌了個飽。
松本感覺是小河挽救了他和整個衛(wèi)生隊，灌下肚子的水“從腦門頂一直甜到腳后跟”。
1939年5月26日，小松原師團長離開海拉爾，前往諾門罕進行檢查。
這時關(guān)東軍高級參謀辻政信已坐鎮(zhèn)于海拉爾。在小松原動身出發(fā)之前，辻政信親自越境做了一次偵察，以避免再出現(xiàn)“60人”那樣的錯誤，回來后，他用肯定的語氣告訴小松原，經(jīng)過他的反復偵察，確定河東的蘇蒙軍只有四百人，而且沒有什么重武器。
辻政信看得起中國兵，并不表明他就看得起蘇聯(lián)兵和蒙古兵。他曾說過，假如持相同武器，日本兵排第一，中國兵排第二，蘇聯(lián)兵充其量位居第三。
按照辻政信的計算公式，日軍只要派一個一百多人的中隊，就能輕松搞定四百人的蘇蒙軍——老大打老三，那是十個指頭撿田螺，十拿九穩(wěn)的事。
聽到這話，小松原更加信心滿滿，他派去打仗的可不止一個中隊，如此說來，絕對干得過。
小松原到前線后，先是檢查了備戰(zhàn)情況，接著又聽取了前敵總指揮山縣聯(lián)隊隊長的匯報。根據(jù)部隊到達和準備的進程，山縣把進攻時間確定在28日拂曉。
見已萬事俱備，小松原當晚便放心地返回海拉爾。
1939年5月27日晨，日軍繼續(xù)向被作為集結(jié)地域的將軍廟前進。這時的日本兵個個精神抖擻，就連向來“膽子小、皮兒薄”的衛(wèi)生隊都端出了“皇軍之花”的架勢，大家根本就不把蘇蒙軍放在眼里。
衛(wèi)生隊隊長松本也是如此，但當部隊到達將軍廟時，一幅情景令他大為震撼。
墻壁上有一個大窟窿，能分辨出那是炮彈打出的貫穿洞。顯然這顆炮彈不可能來自日軍，而只會出自哈拉哈河對岸的蘇軍。松本到底沒經(jīng)歷過真刀實槍，一看到窟窿，渾身忽然止不住地顫抖起來。
日軍有炮，蘇軍也有，而且可能更多更好……
5月27日對日軍而言，原本是個值得慶祝的好日子。三十多年前的這一天，日本海軍以少勝多，擊敗了龐大的俄國艦隊，為日本在日俄戰(zhàn)爭中取勝奠定了基礎(chǔ)。
以少勝多，以弱勝強，誰都這么想，可并不是次次都能做到。將軍廟的這個窟窿給松本造成了不祥的預感，讓他重新陷入恐慌和不安之中。
野戰(zhàn)部隊可不在乎區(qū)區(qū)一個窟窿。通過這些天來的地面和空中偵察，山縣得知，在哈拉哈河東岸僅進駐了兩百名蒙軍，而諾門罕集結(jié)的日偽軍達兩千多人，十比一，進攻優(yōu)勢十分明顯。
一提到進攻，山縣跟張鼓峰的尾高有著一樣的思維定式，那就是要實施迂回，其戰(zhàn)術(shù)部署是：搜索支隊負責從側(cè)后進行迂回，以阻斷蘇蒙軍向河西的退路，然后山縣支隊從正面推進，雙方合圍后對蘇蒙軍予以全殲。
松本見到個窟窿就嚇得直抖，山縣的前方卻已經(jīng)是勝利在望——教科書和作戰(zhàn)條令上都說：“敵軍只要后路被襲，馬上就會全軍崩潰。”
1939年5月27日午夜，東八百藏率搜索支隊率先向東岸的川叉進發(fā)，前為騎兵中隊，后為戰(zhàn)車中隊。
日本受國力和資源條件，特別是缺乏優(yōu)質(zhì)鋼材的制約，所制造的坦克戰(zhàn)車數(shù)量有限，每個主力師團只能配屬一個戰(zhàn)車中隊。各師團都把戰(zhàn)車中隊當寶貝疙瘩，可是到了戰(zhàn)場上，又總也解決不好步車協(xié)同的問題。
在日本陸軍中，奉行的是“大步兵主義”，步兵讓坦克圍著他們轉(zhuǎn)，坦克兵則反過來抱怨步兵進攻時跟不上，或跟上了也對坦克保護不力。由于戰(zhàn)車中隊和步兵聯(lián)隊怎么也擰不到一塊，第23師團便索性把戰(zhàn)車中隊編進了搜索隊。
戰(zhàn)車中隊共有12輛坦克，其型號為94式，屬于輕戰(zhàn)車范疇，被稱為“土豆坦克”。讓它擔任機械化的輕騎角色，倒也算適合，尤其在侵華戰(zhàn)場上，由于中國軍隊的反裝甲火力十分薄弱，土豆坦克曾得以大行其道，從最早的淞滬會戰(zhàn)到當時的武漢會戰(zhàn)，都能見到它耀武揚威的身影。在那種幾乎無敵的情況下，日軍內(nèi)部為節(jié)約子彈，甚至禁止使用車載機槍，坦克兵只好探出炮塔，用所攜帶的機槍進行射擊。
根據(jù)第一次出擊的經(jīng)驗，蒙軍似乎也沒有什么反坦克裝備，區(qū)區(qū)幾輛坦克，便把蒙軍沖得稀里嘩啦，現(xiàn)在戰(zhàn)車中隊傾巢出動，還不得把他們給嚇得尿炕。
東八百藏也得到情報，說在前線發(fā)現(xiàn)了蘇軍坦克活動的跡象。面對蘇軍坦克，戰(zhàn)車中隊自然就沒那么歡騰和不可一世了，但東八百藏對此并不擔心。
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