胡光墉即使在家里也沒有干過這么臟、這么累的活兒。即使伺候他親爹，也沒有對師傅這么親。
但師傅就是師傅，3年學(xué)徒期間，不僅僅要教給徒弟本領(lǐng)，更要磨煉徒弟的心性，培養(yǎng)他的道德情操。畢竟，人與人之間的才能差別，絕非天地迥異。而決定一個人比另一個人更為成功，或者更容易招致失敗的一個決定性的因素，也并非個人才能，而是道德修養(yǎng)。這是進入商道的第一步。只有這一步的根基弄扎實了，步子邁穩(wěn)了，以后才能端得正，才能走得遠。
為什么當時很多手藝人不肯收自己的子女當學(xué)徒？就因為見不得子女吃那份苦，下不得重手去打。
至于師傅對待學(xué)徒，那是比父母要嚴厲多了。輕則呵斥，重則責(zé)打，一天到晚，不會給你好臉色。
蔣老板對待胡光墉也是如此。雖然初來乍到，蔣老板對胡光墉也的確照顧，但既為學(xué)徒，就要給胡光墉約法三章：一、不準說謊；二、不準賭博；三、不準偷盜。三條違反任何一條，立即辭退。
師傅給胡光墉約法三章，胡光墉對自己則是約法十章：不準睡懶覺、不準貪嘴、不準衣著邋遢等等。
所以，胡光墉在這兩年中，始終以一個勤奮、肯吃苦、機靈、肯學(xué)習(xí)的面目出現(xiàn)在眾人面前。人人都很喜歡他，親切地稱呼他“小胡”。雜糧店的活很重，每天都有數(shù)百上千斤的糧食進進出出，大家看小胡年齡小，身子單薄，就不讓他干重活，只做些記錄賬目、管理倉庫的輕活。但胡光墉卻并不因此而有片刻懈怠，除了做好自己的本職工作，賬目清楚，庫房整潔，而且一有空閑就給這個送條毛巾，給那個端杯熱水，上上下下，無不對他交口稱贊。
這么忙忙碌碌，兩年的時間一晃而過。再有一年的時間，胡光墉的學(xué)徒生涯就要正式畫上句號了。
這一年，春節(jié)剛過，尚是正月。這也是一年中雜糧行最清閑的日子。蔣老板因為要到外面去收一批糧食，為開春的行情做準備，所以一過初六就動身了。雜糧行里的其他伙計都回家過年去了，只留下胡光墉和另一個叫“大頭”的學(xué)徒。大頭比胡光墉晚來一年，腦袋雖大，卻不甚靈光。不過他身材高大粗壯，有一身力氣，蔣老板特地留下他看守店鋪，不過凡事得聽胡光墉的。
這天，胡光墉像每日里一樣，早早起身，看大頭還在酣睡，他就出去開了門，掃了地，然后去買早點。
早點鋪子就在街口，胡光墉剛來到跟前，要了一碗豆腐腦，一籠包子，還沒有吃，忽然聽得對面的客棧里傳出來一陣吵嚷聲。接著，就見掌柜吳胖子將一個人連鋪蓋帶行李給推搡出來。
“走，快走，不要再賴在這里了。”
“掌柜的，行行好，我病得厲害，實在走不了。再容我住一段時間，等養(yǎng)好了病再走，好嗎？”
那人是個中年人，一臉的病容，胡子拉碴，看著似乎連站都站不穩(wěn)，身子不住地搖晃，仿佛隨時會倒下去。
“你已經(jīng)賴了半個月的店錢和飯錢了，藥費我也替你墊了不少了。大過年的，我也不跟你計較了。前面的賬一筆勾銷，不過這好人我是做不下去了。你自己另外找一個住處吧！”吳掌柜道。
“掌柜的，索性行好行到底，我知道您是個大善人，就當可憐我。我已經(jīng)給家里寫了信，很快會有人帶著銀子來的�，F(xiàn)在我實在是沒地方去，求您再讓我住幾天，求求您了……”那人苦苦哀求道。
“不是我不讓你住，是你這個樣子，硬挨著不請大夫，肯定不行，可你又出不起錢，你說讓我怎么辦？”吳掌柜的意思很明顯，害怕這個人一病不起，最后嗚呼哀哉，死在自己的客棧里。大過年的如果死了人，那么這晦氣可就要籠罩一年，這整整一年的生意只怕都要泡湯了。
這時候，因為兩人的爭執(zhí)，也圍上來幾個看熱鬧的人。不過都是七嘴八舌，并沒有人能實際幫助那漢子。
胡光墉卻看在眼里，急在心里。然而，他自己也是個在外打工的小伙計，面對這種情形，愛莫能助。
匆匆吃罷早點，和攤主閑聊起來，得知這漢子是從金華來的，說是到這里做考察，準備做收購雜糧的生意，卻不知道怎么水土不服，一來這里就病倒了，而且病得厲害，身上一點錢很快用完了。給家里寫了信，眼巴巴盼人來，卻因為年關(guān)將近，諸事繁忙，那信也不知道送到了沒有�？傊依锊灰娨粋�人來，客棧老板以為他是個騙子，于是再不肯替他出錢買藥治病。
也是說者無心，聽者有意。胡光墉一聽對方是從金華來的，而且做的是雜糧生意，那不正是自己的主顧嗎？
一轉(zhuǎn)念間，他已經(jīng)做出了一個決定：他要伸出援手，幫助這個素不相識的陌生漢子！
當即，他上前去攔住了吳掌柜：“吳掌柜，您老人家行行好，再收留這位先生住上幾天。請醫(yī)拿藥的事情，包在我身上。”
“小胡？”
吳掌柜平日里和蔣老板也都是有交往的，因此認識胡光墉，知道蔣老板對這個小伙計很看重。
“怎么，你要替他作保？”
“不錯。請醫(yī)拿藥，一應(yīng)吃穿用度，都把賬算在我頭上。”
“好大的口氣！”吳掌柜白了他一眼，“你說清楚，是你個人付賬，還是你們蔣記雜糧行付賬？不過，你們蔣老板不在，你一個小伙計，只怕做不得主。”
“我當然做得主，蔣老板臨行前說過，大小事情，都由我說了算。”胡光墉大聲道。
“空口無憑，如果你真能做主，那么先拿10兩銀子來這里押著。等蔣老板回來，賬一并算！”
“好，一言為定！”胡光墉和吳掌柜約好后，連忙去攙扶那人，“這位先生，你放心，有我在，沒事的。”
“這位小兄弟，謝謝你了。”
那漢子說話有氣無力，胡光墉一扶他的身子，一條大漢，竟然輕飄飄的，真?zhèn)�是皮包骨頭�？梢娺@場病，將他折磨得著實不輕。胡光墉也不嫌棄他身上骯臟，將他扶進屋去，又將他的行李鋪蓋拿進來，重新安頓好之后，給他買來早點，囑咐道：“你先吃點東西，等我去請大夫來！”
“多謝！”
從客棧出來，他立即奔回蔣記雜糧行，將自己的全部積蓄拿出來，不過二三兩銀子。又叫醒大頭，問大頭借銀子，大頭也不過只有一兩半兩。二人湊了半天，不過5兩銀子的光景而已。
這點錢顯然解決不了問題。情急之下，胡光墉想到了一個人，就是蔣太太。只能向她去借錢了�？墒侨绻约褐苯又v清楚事情的原委，一來需要時間，二來蔣太太不一定能同意自己的做法。
一轉(zhuǎn)念間，他想到了母親給自己的那只鳳鐲。有了，這只鳳鐲正好可以派上用場！他揣著銀鐲來到蔣老板家。
蔣太太將孩子們都遣出去玩了，一個人正在閑坐，見胡光墉忽然上門，還以為他是來拜年串門子呢。
“小胡，來了，快過來坐。”
“蔣嬸，我沒工夫坐。我來是求您一件事情。”
“小胡，這么說話可就太客氣了。什么求不求的，盡管開口說。”
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