其實，最早將近代時事劇帶進中國百姓視野的人并不是王鐘聲。
1900年，八國聯(lián)軍洗劫北京。這一事件很快成為了新劇的一個題材。它的編劇和導(dǎo)演就是欣喜于文明劇“既無唱功，又無做功，不必下功夫練習(xí)就能上臺表演”簡單易行的汪優(yōu)游，他是早期話劇開拓者之一。1900年9月，他借著學(xué)校慶祝孔子誕辰的機會，在教員的指導(dǎo)下演出了《八國聯(lián)軍進京》這部戲劇。
百姓們看完這個戲后，無不悲傷痛惜。曾經(jīng)的皇皇大國，怎么就在外國聯(lián)軍的刀槍下，如此不堪一擊？而可憐手無寸鐵的百姓們，也被蹂躪得家破人亡。一時民間的義憤和暴怒情緒全被調(diào)動起來了。
類似《八國聯(lián)軍進北京》《黑奴吁天錄》這樣的劇目在北京、上海和天津等大城市多有上演。因為這些城市不僅是文藝氛圍最濃厚的地方，更是政治活動的中心。在這些既是時事
劇導(dǎo)演同時又是革命者的人群當中，任天知和王鐘聲是佼佼者。
洪深的戲劇改革
而洪深據(jù)上劇改編的《少奶奶的扇子》，保留了原創(chuàng)中非常感人的劇情，但將人物的性格、語言、習(xí)俗都完全中國化了。劇中人的名字也變成了中國的，地點由倫敦轉(zhuǎn)為上海，資產(chǎn)階級的太太轉(zhuǎn)為實業(yè)家的兒媳婦；賦予它濃郁的中國氣息和上海鄉(xiāng)土風(fēng)味，讓人覺得興味盎然，就像是發(fā)生在身邊最熟悉的平常事。洪深在劇中兼演主角劉伯英。
排演的過程中，洪深十分反感文明戲時期演員們散漫的作風(fēng)，建立了正規(guī)的排演制度，要求在排演場上各色人等都必須嚴守紀律，不得遲到早退、任意行事，一切服從排演主任的指揮。他還提出了演員在臺上的“十不可”，如“不可偷懶，不細聽不理會劇中人的說話”；“不可做無宗旨的舉動，引起觀眾的誤會”；“形容不可過火，宜求自然”；“不可自私自利，獨出一個人的風(fēng)頭”等，甚至對于演員如何表現(xiàn)角色的個性、發(fā)音、舉動也都有嚴格的規(guī)定。
關(guān)于導(dǎo)演，洪深則強調(diào)必須正確表現(xiàn)出原作的精神和風(fēng)格來。他說：“排演必有其道焉。道者為何？即將劇中之主義、對話、動作、表情、化妝、布景之力，一一為之傳出，而期間尤宜了解編者之本旨，于劇情不可有絲毫之增減。”
不難看出，洪深為戲劇協(xié)社立下的這些排演章程和規(guī)矩，已經(jīng)是相當完整的一套新的導(dǎo)演制度和方法。實踐的結(jié)果，使戲劇協(xié)社的表演藝術(shù)和舞臺美術(shù)都有了明顯的提高與進步；同時，導(dǎo)演藝術(shù)和導(dǎo)演職能也日益在演員和舞臺創(chuàng)作中得到了正確的理解與尊重。
洪深對舞臺布景、服裝、道具也大下功夫，力求寫實，可以說《少奶奶的扇子》是在我國話劇舞臺上第一次采用了真門真窗的硬式立體布景。連燈光、音響也按晝夜、氣氛不同而變化，與生活化的表演渾然一體。整個舞臺呈現(xiàn)出一種嶄新的、與文明戲和受文明戲影響的愛美劇完全不同的舞臺風(fēng)貌，與西歐戲劇更加接近了。
演出的那一天，觀眾們目不轉(zhuǎn)睛，他們被如此精美的舞臺、漂亮的演員、非常生活化的臺詞和令人感動的故事深深吸引住了。經(jīng)過洪深嚴格的排練，舞臺上的寫實藝術(shù)風(fēng)格達到了完美的和諧與統(tǒng)一，演員的表演是那么自然、細膩、真實，就像是在講述一個發(fā)生在身邊的故事。
演出當即獲得了成功，根據(jù)當時的報道，該劇演出時“有萬人空巷之盛況”。作為中國第一個真正系統(tǒng)學(xué)習(xí)過西方導(dǎo)演藝術(shù)的青年導(dǎo)演，洪深的實驗是成功的。后來洪深本人也對自己的作品作出了如下總結(jié)：“《少奶奶的扇子》無論是表演的動作與發(fā)音的技術(shù)，處理布景、光影、大小道具的技術(shù)，化妝與服裝的技術(shù)，甚至廣告宣傳的技術(shù)，到表演《少奶奶的扇子》的時候，都獲得了相當滿意的實踐了。”
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