以前學地理的時候，涉及到美國地理，課本有一句是說，美國是車輪上的國家。后來等我來到美國之后，發(fā)現(xiàn)這句話真的是一點也不假，美國人差不多每人都有一臺車子�？梢哉f，有人的地方，就有車子的身影。走在路邊，你看到最多的不是人，而是車子，還是特大型的車子，好像假如不是大號的車子都塞不進他們普遍大號的身材。最令我開眼界的是，美國人除了建造很多停車場外，還會建造出大樓一樣高的停車場，每層都是停放汽車，車子順著螺旋梯上去，人就由升降梯下來。
有時候我覺得美國人真的是太依賴汽車了，他們連去超市買瓶水，也要開個車去，其實加在一起也不過10分鐘的路程。不知道他們是不是太懶，連走路也懶得動，這也難怪美國會有那么多的肥胖人士。
最令我納悶的是，像美國這么發(fā)達、這么講秩序的國家，公交車卻非常不守時間，而且發(fā)車的班次也不多，如果遇到什么急事，絕對不能選擇公交車。最離譜的公交車站，是只發(fā)早晚一班車的。美國是全球使用公共交通工具率最低的國家，可想而知，美國人是有多么喜歡自駕出行，好像還有不少的美國人從來沒坐過火車外出。
美國人要是出外旅游，他們多數(shù)選擇自己開車去，如果是趕時間或需要跨州旅行的話，他們才會考慮選擇坐飛機。一次我和舍友艾莉娜聊天，得知她家試過用一輛SUV轎車把全家三口人和所有的行當，從美國西部搬家搬到美國東部。就這樣搬個家，他們就橫跨了美國大陸。當我還沉浸在驚訝當中時，我的舍友又告訴我，在美國16歲就可以考駕照了，而且很多孩子一拿到駕照，都會覺得自己已經(jīng)成為正式的大人，能不能開車對于他們來講真是一件意義重大的事情。
后來，有一次我的選修課教授告訴我。在俄亥俄州，滿了14歲就可以考駕照了。所以她家女兒一滿14歲，就馬上去考了個駕照，不過只能開車往返于學校與住所之間。我想，幸好教授的女兒手腳長得夠長，要不然腳都夠不到油門。
看來，美國不止是一個車輪子上的國家，連他們的小孩也是在汽車里長大的。而且，他們簡直把汽車上升到文化階段，影響美國文學史的著作《在路上》，不就是在汽車上誕生的嗎？
幸好美國的休息站和我們中國的收費站一樣多，這樣非常方便那些開長途車的人，也幸好他們的收費站比較少，也就大大減少了排隊收費的時間浪費，難怪美國人很享受“在路上”的旅行，他們管這叫“Roadtrip”。而在公路邊的休息站，也極大地方便了他們的遠途出行，除了有廁所、加油站、商店這些基本的服務性建筑之外，還會有汽車旅館，方便開車開得疲倦的司機們中途休息。
有一次，我就經(jīng)歷了一次短途旅行，體驗了一把美國人的“RoadTrip”。在路途中，我發(fā)現(xiàn)了一件有意思的事：美國人骨子里的懶人精神，再次展現(xiàn)在他們的高速公路上。如果高速公路上豎立著一個簡單的“rest”的指示牌，說明這里有休息站，有時候還會提醒人們離這里的下一個休息站有多遠，這樣就可以讓人們估算是否應該在這里休息一下，下一個休息站會不會離這里太遠，等等。
在一個小型休息站，我們走進了一個無人售貨店。買了面包和水之后，我和同伴就坐在外面草坪上的長椅上吃起面包來。那時候，正值盛夏，天氣非常好，在藍天白云的映襯下，周圍的綠樹小草格外綠意盎然，我們三個人就坐在長椅上，吃著東西聊著天，真的覺得非常愜意。我突然明白到，為什么美國人喜歡自駕游，一是自駕游比較自由，你想去哪里就開車去哪里，路途中可以增長不少見識，而且應該繳納的路費也不高，油費在這里又算是便宜的。第二就是一路開車，累了困了，就開進休息站，里面有著完全能夠滿足你的基本需求的服務設施。假如你想正正經(jīng)經(jīng)吃一頓飯的話，還可以去休息站的快餐店里。不想開夜車，就住一晚汽車旅館，有的旅館每周都能提供游泳池呢！你說，假如有這么完善的設備，開長途車是不是也是一種享受呢？
其實，除了出外和旅游之外，美國人之所以離不開汽車，也是因為美國土地遼闊但是人口密度小的緣故。美國人喜歡居住在郊區(qū)等離市區(qū)比較遠的地方，鄰里之間相隔也很遠，沒有車或者不會開車，就跟沒有雙腿的殘疾人一樣，及其不便。幸運的是，美國除了一些比較繁華的城市，交通狀況一般都比較好，可以說，美國的公路網(wǎng)極其發(fā)達，路面狀況也很好，道路相較寬闊。
一般的美國家庭都會有兩臺車子，一臺是男人上下班用的車，另外一臺則是女人用來接送小孩上下學，或者自己外出購物所用的車子。等到孩子拿到了駕照，有些父母就會送孩子一臺汽車作為他們的成人禮物。如果經(jīng)濟比較拮據(jù)的話，他們就會買二手車或者翻新的舊車。在美國街頭上，時不時會看到一些年代比較久遠的汽車。在老一輩的美國人眼里，會開車簡直就是一項生存技能，假如一個成年人連一臺車都沒有的話，那就等同于一個生活上喪失自理能力的人。
我的舍友艾莉娜告訴過我，她的鄰居由于手頭拮據(jù)，拿著自己的車子去抵押，最后因無力償還債務而被強制沒收。沒有一臺車子，對于一個生活貧困的人來說，完全是一件雪上加霜的事情。艾莉娜的朋友要想擺脫困境努力工作的話，就必須要有代步的工具。如果每天坐計程車，那無疑是不現(xiàn)實的。選擇坐公交又會經(jīng)常誤點，耽擱上班的時間。起初，她就央求朋友接送她上下班，有時候又輪換著坐公交。即便這樣，她還是經(jīng)常上班遲到，試過幾次遲到之后，她的老板終于忍無可忍，把她辭退了。失去工之后，她無力償還沉重的債務，于是她又不得不把自己的房子抵押了，到了最后連房子都給沒收了。沒辦法，她只能帶著她的兩個女兒住進了別人的車庫里。幸好這位不幸的單身母親最后參加了一個政府組織的救助活動，以一美元的價錢購買了一臺二手車，最后終于擺脫了失業(yè)的狀況，有能力撫養(yǎng)起自己的女兒。
不過，這樣的事情在紐約屢見不鮮。就算沒有了車，人們也不至于淪落到要流浪街頭的困境。紐約人流量大，旅客很多，公共交通設施覆蓋率比較全面，出行比較方便。但是在其他一些城鎮(zhèn)郊區(qū)，沒有一臺車完全就是等于失去了穩(wěn)定的工作，沒有了收入來源，他們只能通過其他方式來償還貸款，最后導致自己越來越貧窮。對于美國窮人來說，要想脫離貧困線，首先就要有一臺車，才能增加自己的就業(yè)機會和自我升值的機會。
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