原始地球處于一種外冷內(nèi)熱的狀態(tài)中，熾熱的內(nèi)部物質(zhì)時常會沖破剛剛形成的硬殼，然后迅速冷卻下來。在這些劇烈的斗爭中，原始的地殼便逐漸形成了。從地球深處噴發(fā)出來的巖漿遇到寒冷的外層大氣候冷卻凝結(jié)，加厚了早年的地殼。這種運動反復(fù)進行著，而地殼也越來越厚�；鹕街饾u被厚厚的地殼抑制住，于是相對穩(wěn)定的大陸便開始出現(xiàn)了。
原古大陸形成時期，大氣層還沒有現(xiàn)在這么厚。稀薄的大氣層無法抵擋灼熱的陽光和強烈的紫外線，它們可以暢通無阻地照射在光禿禿的大地上。無論是成片的大陸還是孤島狀的小片陸地，都沒有任何生命的存在。原古大陸時期的地球空曠又安靜，這一時期留給我們的就是現(xiàn)在厚達萬米甚至幾萬米的地殼，從而為人類和其他物種的繁衍生息提供了基礎(chǔ)。
那時候地殼活動頻繁，原古大陸遠沒有現(xiàn)在這樣遼闊。中國面積較大的一塊古大陸最先形成于華北地區(qū)，向東延伸1000多公里。在這塊原古大陸的周圍幾乎全是面積大小、深淺不一的海洋。山西五臺山、山東泰山、河南嵩山以及山東半島上的一些山地漸漸從這些海洋中露出來，開始的時候它們只是大海中的一個個孤島，后來大陸面積逐漸擴大，經(jīng)過數(shù)10億年的變遷終于和古大陸連在了一起。
有關(guān)大陸的起源問題，地質(zhì)和地球物理學(xué)家杜托特提出地球上曾存在兩個原始大陸的模式。假如這個模式成立，那么這兩個原始大陸分別被稱為勞亞古陸和岡瓦納古陸。杜托特認為，這兩個原始大陸分別靠近地球的兩級，其中勞亞古陸在北，岡瓦納古陸在南。它們形成以后逐漸發(fā)生破裂，并漂移到今天大陸塊體的位置。
19世紀末，地質(zhì)家學(xué)休斯發(fā)現(xiàn)地球南半球各大陸的地質(zhì)構(gòu)造非常相似，他將其合并成一個古大陸進行研究，并將其命名為岡瓦納古陸。勞亞古陸是歐洲、亞洲和北美洲的結(jié)合體，它有著復(fù)雜的形成和演化歷史，由幾個古老的陸地合并而成。在3億年前，古陸塊逐漸向?qū)Ψ娇繑n并發(fā)生碰撞，一直到石炭紀早中期至二疊紀時才逐步閉合。在中生代以后，勞亞大陸又一次破裂解體，從而形成了北大西洋。兩大古陸的破裂和漂移造成了全球新的造山地帶的形成和分布。在杜托特提出勞亞古陸與岡瓦納古陸理論之前，魏格納便提出了地球上曾有一個原始大陸存在的理論，這個大陸被稱為聯(lián)合古陸，形成于石炭紀時期。不過根據(jù)現(xiàn)在人們的認識，魏格納提出的聯(lián)合古陸絕不是一個原始的大陸。
最近2億年以來的大陸漂移和板塊運動已經(jīng)得到了確切的證明和人們廣泛的承認。然而有人猜測，板塊運動很可能在30億年前就開始了。而且不同時期的板塊運動有著不同的速度，大陸版塊之間經(jīng)歷了多次的碰撞和拼合。大陸巖塊的多次碰撞形成了褶皺山脈，這些巖塊連接在一起形成新的大陸。地球已經(jīng)有了46億歲的年齡，而目前已知的地球上最古老的巖石年齡為37億歲，當中有9億年時間的地質(zhì)資料完全缺失。這對研究地球早期歷史帶來不少困難。
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