- 第3節(jié) 第三章
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太陽高高掛在頭頂,陽光雖不灼人,曬久了卻也讓人眼花。胤禛騎在馬上,瞇著眼在心里尋思昨夜那過于真實(shí)的夢(mèng)。他很少做夢(mèng),即使做夢(mèng),醒后也通常不記得?勺蛲淼膲(mèng)卻盤旋在他心里,每一個(gè)情景都那么清晰。他夢(mèng)見自己和八條蛇一起泛舟湖上,忽然狂風(fēng)大作,波濤洶涌,竹筏被巨浪打得散落,他落在水里,一條蛇為他推送來一根木頭,他趕緊攀住,可另外那些蛇卻同時(shí)來搶那根木頭。就在這危難之際,湖中忽然閃過一絲金光,金光不停旋轉(zhuǎn),化作紅、黑、白三個(gè)圓球飛向他,同時(shí)有一個(gè)厚重的聲音吟道:“眉間朱,頂中墨,垂上玉,三星護(hù)金龍,鑄王座!
這句話是什么意思?這夢(mèng)又預(yù)示著什么?胤禛百思不解,煩躁地甩甩頭,提聲問身后的兩個(gè)護(hù)衛(wèi):“前面可是漢口?”
長江邊,漢口一家不大的小飯莊里,小二搭著抹布正里外忙活著。
“小二,幫我們喂喂馬,再弄桌酒菜,快些,我們主子餓了。”
小二聞聲跑出飯莊,見門口站著一位公子和兩個(gè)隨從。都牽著馬,氣度頗為不俗。尤其是中間那位濃眉細(xì)目,皮膚微黑的公子,舉手投足間不自覺地散發(fā)出常人沒有的貴氣,雖只穿著簡單的素色夾襖,可看料子就知是上好的錦緞,小二平日里見多了貧富,一看就知此人不凡,連忙堆笑道:“得嘞,爺里邊請(qǐng),小的這就叫人給幾位爺喂馬!
公子將韁繩交給小二,負(fù)手緩步走進(jìn)飯莊。其他兩人也將韁繩交給小二,緊隨其后進(jìn)去。其中一個(gè)隨從低聲道:“四爺若覺得此店太小,前面還有別家!
年輕人無所謂地笑笑,撿了正中一桌兒坐下,淡淡道:“簡單用些,今日日落前渡江去武昌!
這被稱作“四爺”的年輕人不是別人,正是奉旨到武昌府體察民情的四貝勒胤禛,而與他同行的就是他的親隨護(hù)衛(wèi)。
連日來趕路搞得胤禛身子乏累,因此無甚食欲,見小二端上來的菜色油膩,草草只吃了幾口便放下。兩個(gè)護(hù)衛(wèi)見他不吃,覺得讓主子看著自己吃似乎不妥,于是也都放下筷子。胤禛知道他們沒吃飽,笑道:“誰知盤中餐,粒粒皆辛苦。你們何時(shí)吃光,咱們何時(shí)上路。”護(hù)衛(wèi)相視而笑,端起飯碗大口吃了起來。
這時(shí),一個(gè)紅臉膛的中年男子邁著方步從外面進(jìn)來,邊走邊嚷嚷道:“小二,有什么好吃的都給爺上來,再燙壺酒!”
小二脆亮地應(yīng)了一聲,一路小跑著鉆進(jìn)廚房。
男子從胤禛身邊走過,有意無意望了胤禛他們一眼,隨后在窗邊座位坐下,對(duì)小二厲聲喝道:“手腳快些,爺餓了!
胤禛側(cè)目望向紅臉男子,見他身穿褐色錦緞夾袍,玄色刺繡腰帶上掛著一個(gè)長方形的玉佩,玉質(zhì)潤澤,一看就是不凡之物。能有此物的必不是尋常人,胤禛不覺對(duì)他多瞧了兩眼,沒想到那人也正向他這邊望過來,目光與胤禛相遇,紅臉男子趕緊別開頭望向別處,胤禛隱約覺得他的行為有些不自然,可若說人家不敢看自己便是有問題,卻又似乎是自己多心了,心里暗自搖頭,看來自己最近太過緊張,以致多疑了。
小二端著盤子出來,不一會(huì)兒,紅臉男子面前已擺上了七八個(gè)菜,男子嘀咕一聲,拿起筷子慢慢吃著面前的牛肉和花生米,對(duì)其他菜竟瞧也不瞧。片刻,小二又跑過來將酒壺放在紅臉男子面前,陪笑道:“爺,您請(qǐng)慢用!奔t臉男子嗯了一聲,頭也不抬地繼續(xù)吃花生米,手邊的酒壺始終未動(dòng)。
護(hù)衛(wèi)吃完飯,其中一位從懷里掏出個(gè)銀餅子遞給小二,小二掂了掂,不好意思地道:“幾位爺稍待,小店的鐵鉗壞了,得去隔壁剪開找給您!
胤禛點(diǎn)了下頭:“速去速回。”
小二捧著銀餅子往外跑,趕巧一個(gè)客人正從店外進(jìn)來,小二低頭跑得太急,竟與這位客人撞了個(gè)滿懷。
“哎呦。”客人猝不及防被撞得退后兩步,踉蹌著險(xiǎn)些跌倒,本就蒼白的臉色變得更加蒼白。
小二見撞了客人,嚇得臉都白了,連聲賠禮。
“不礙的,下次當(dāng)心些!笨腿藫壑路,嘴上說得無所謂,可看到自己前胸被小二染上的一塊污漬時(shí),眉毛擰在一起,眼中流過厭惡的神色。
胤禛抬眼打量這位客人,見他三十多歲年紀(jì),穿著干凈卻略顯寒酸,眉眼是那種混到人堆兒里便分不出來的平常摸樣,唯有左耳垂上一顆白玉般的痣顯得有些特別?腿俗叩阶罾锩娼锹淅镒拢《⑼肟杲o他擺上,客人從懷里掏出一塊白色絲帕,細(xì)細(xì)將面前碗筷擦了幾遍,又點(diǎn)了幾個(gè)菜。老板怕胤禛他們著急,打發(fā)小二趕緊去剪銀餅子。
小二剛走,從外面進(jìn)來四個(gè)粗衣大漢,均是滿臉橫肉,神態(tài)囂張。老板滿臉堆笑迎上去,熱情地道:“喲,幾位爺,里邊請(qǐng)。”
四個(gè)大漢沒理他,徑直走向窗邊獨(dú)坐的紅臉男子,各自拉了凳子在在桌邊坐下,紅臉男子將酒壺往他們面前推了推,皺眉埋怨道:“怎么才來,若誤了事誰來擔(dān)待!”
一個(gè)腮上有疤的大漢哼了一聲,拿起酒壺給自己倒了一杯,仰頭喝了:“哥幾個(gè)辦事差不了,就是誤了誰也不能誤了您胡大總管!
被稱作“胡大總管”的紅臉男子就是周喻手下最得力的總管之一,專門負(fù)責(zé)打理武昌的妓院生意,他十四歲起跟隨周喻,本來深得周喻信任,可去年凌普來武昌時(shí)他冒頭多說了兩句,因此犯了周喻的忌諱,這一年來周喻開始著力提拔另一位負(fù)責(zé)打理賭場和飯莊的錢總管,而胡總管所轄產(chǎn)業(yè)越來越少不說,油水也越來越薄。郁悶之余,胡總管便到賭場賭上兩把,起先贏得頗為得意,可后來卻日日輸錢,直到欠下五萬兩賭債,他才終于感到害怕了。一月前他正為債主逼債發(fā)愁,不想一個(gè)叫孟光祖的男人找上他,不僅答應(yīng)幫他還賭債,還說京里的三貝勒正要用人,因?yàn)樾蕾p他的能力,所以有意將地方產(chǎn)業(yè)相托。但在這之前卻要他辦一件事,以此體現(xiàn)依附的誠心。多年被周喻壓制的胡總管哪有拒絕之理,當(dāng)下一口應(yīng)承。剛剛孟光祖急匆匆來找他,讓他到小飯莊接頭,并讓他把太子門人拐賣民女的事公開說出來,尤其是一定要說給小飯莊里一位身穿素色錦衣夾襖的富貴公子聽。他依言立刻來到小飯莊,果然看到孟光祖所說的富貴公子,眼看人家兌了銀子要走,這可急壞了胡總管,幸好此時(shí)接頭的人到了,松口氣的同時(shí)他忍不住語氣焦躁,現(xiàn)在聽人家說得客氣,趕緊把話頭兒往回找,笑了笑道:“我也是怕耽誤主子的事兒不是!”說著,夾了;ㄉ兹舆M(jìn)嘴里,邊嚼邊道:“這次弄來幾個(gè)?成色如何?”
刀疤臉身邊一個(gè)只有半截眉毛的大漢神色狹促地接口道:“已經(jīng)到了六個(gè),還有六個(gè)明天天明前能送到,雖然都是難民,但細(xì)皮嫩肉的,最關(guān)鍵都是雛兒!
聽完他的話,幾個(gè)大漢連帶胡總管一起旁若無人地哄笑起來。笑聲漸歇,胡總管想起孟光祖交代的話,刻意提高聲音道:“行啊,要是有拿得出手的,就給太子爺留著,一會(huì)兒到碼頭裝船時(shí)千萬記住,都綁好了,萬一跑了一個(gè)捅出漏子,別說周老爺子擔(dān)不起,便是京里的凌大爺也要跟著吃瓜落!闭f完這番話,胡總管心里頗為得意,心說自己不僅將太子仍了出來,而且還捎帶上周喻和凌普,若是孟光祖知道了,定會(huì)贊自己辦得漂亮。只是不知道這位富貴公子是何許人,為何定要巴巴趕來將此事說與他聽,難道太子的事他也管得了?!若有朝一日周喻倒了臺(tái),而自己成了三貝勒在地方的總管,還不知道會(huì)是何般得意光景。想到這,胡總管心中竊喜,下意識(shí)望向胤禛,而胤禛也正向他們這邊望過來,目光對(duì)視的瞬間,胡總管只覺自己心臟一哆嗦,原本沾沾自喜的感覺一瞬間溜了個(gè)干凈,取而代之的是一種被看透靈魂的寒意。他深吸口氣趕緊別開目光不敢再看。心里暗自奇怪,對(duì)方不過是打量自己,為何自己竟覺得仿佛渾身上下被扒光了一般,赤裸裸地?zé)o所遁形。
胤禛的目光在胡總管身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,起先他很奇怪為什么一個(gè)衣著體面的人會(huì)和這些地痞摸樣的人有瓜葛,后來聽胡總管大聲說出太子的不義之舉,胤禛更覺得奇怪,如此隱秘之事,怎可當(dāng)眾宣揚(yáng)?當(dāng)胡總管心虛地別開頭時(shí),胤禛便猜到,此事定有隱情,只是究竟是何隱情,他卻猜度不出;叵胨麄儎偛潘f的話,一種異樣的感覺在胤禛心里盤旋,怪不得臨行前太子突然到他府中提點(diǎn),原來這武昌府真有些秘密?磥砘拾斠呀(jīng)知道,可為何不對(duì)自己明說?!莫不是皇阿瑪不想讓人知道他對(duì)太子存疑?!正自尋思,抬眼見胡總管幾人起身要走。胤禛對(duì)護(hù)衛(wèi)使個(gè)眼色,這兩個(gè)護(hù)衛(wèi)都是精挑細(xì)選出的高手,只一個(gè)眼神便明白過來,拿起手邊長劍,與胤禛一起跟了出去。
此處離碼頭不遠(yuǎn),胡總管同大漢均沒坐車,邊走邊聊著什么。胤禛幾人不遠(yuǎn)不近地跟著,待到江邊,只見從一輛馬車上下來兩個(gè)大漢,迎上胡總管不知說了什么,接著,幾個(gè)大漢七手八腳從馬車?yán)锔骺钙鹨粋(gè)麻袋往一艘商船上走去。胤禛將那艘船的特征暗暗記在心里,不管其中有何隱情,也得查明真相后再說。想到此,胤禛對(duì)身后的護(hù)衛(wèi)低聲道:“等天黑下來,定要探個(gè)明白!
秋天的天氣中午熱早晚涼,一入夜,一層夾襖根本抵不住寒冷的夜風(fēng),尤其是江邊的風(fēng)。商船甲板上,胡總管被冷風(fēng)吹得哆嗦一下,伸著脖子四下張望,半晌方裹緊衣服鉆進(jìn)船艙。船艙里只點(diǎn)了只蠟燭,燭臺(tái)邊椅子上坐著一個(gè)黑衣人,雙眼在燭光中隱隱放出一絲碧色,正是三貝勒派來武昌的孟光祖。
“孟先生,您說今夜有人會(huì)夜探此船,如今都二更天了,怎么還沒來?”胡總管在距離孟光祖最遠(yuǎn)的角落坐下,自第一次見到這個(gè)人,胡總管就不愿意離他太近,因?yàn)橹灰拷瞎庾,他就?huì)覺得冷,那是種冷到骨髓的冷。
“別急,會(huì)來的!你可知來人是誰?”孟光祖的聲音里聽不出一絲感情。
胡總管想了想:“難道是白天那個(gè)富貴公子?”
孟光祖暗道此人還不算太笨,哼了一聲道:“那你又知不知道他的身份?”
胡總管搖搖頭,看向孟光祖的目光多了些好奇。
孟光祖壓低聲音:“他就是四貝勒,愛新覺羅胤禛!”
什么?!胡總管驚得張大嘴,呆呆地沒反應(yīng)過來。聽說四貝勒行事歷來公正嚴(yán)明,不講情面,沒想到今天竟讓自己遇到,還親自給他設(shè)了個(gè)局,這……
孟光祖沒理胡總管的驚訝,繼續(xù)低聲道:“一會(huì)兒咱們就要生擒四貝勒,然后將他帶回你的妓院里拘著。”
“拘在我哪?!孟先生,您這不是要我的命嘛!”拐帶拘謹(jǐn)皇子的罪名他胡總管可是擔(dān)不起的。
孟光祖扯扯嘴角,不屑地道:“在他心里你拐賣民女是事實(shí),為了把你從此事件中摘出來,只有先抓他,再由你來放了他,才能保證在他舉發(fā)太子和凌普時(shí)你不受牽連,這一切都是為你好,難道你還不信我?!”
聽起來似乎有些道理。胡總管低頭思索,為今之計(jì)這倒是個(gè)絕處逢生的好辦法,到時(shí)自己即成了四貝勒的救命恩人,又靠上了三貝勒,飛黃騰達(dá),榮華富貴還不是指日可待?!胡總管心中盤算,膨脹的欲望化作唇邊夸張的傻笑,不可抑制地爬到他赤紅的臉上。
寂靜的江邊,密云遮月,壓抑得讓人透不過氣來。胤禛和護(hù)衛(wèi)藏身在一塊大石后,悄悄觀察江面上的商船。商船上漆黑一片,除了江水拍岸的嘩啦聲,沒有一絲動(dòng)靜。
守在江邊半日,身子雖被冷風(fēng)吹得麻木,但胤禛的腦袋卻一點(diǎn)兒也沒麻木,他在思考,而且越尋思越覺得那位胡總管可疑。難道這艘商船是個(gè)圈套?可太子為什么要給自己設(shè)下圈套。而且堂堂太子怎會(huì)干強(qiáng)搶民女的勾當(dāng)?!若說不是,那為什么太子巴巴趕來警告自己?皇上又火急火燎讓他趕來武昌?!這些問題他無法詢問任何人,俗話說不入虎穴焉得虎子,即如此,他只有鋌而走險(xiǎn)去查明真相。就算太子真的多行不義,也要有證據(jù)才行。強(qiáng)壓下心里的不安,胤禛低聲命令:“你們注意別驚動(dòng)船上,至少救下一個(gè)被擄女子!
護(hù)衛(wèi)同時(shí)點(diǎn)頭,互相使個(gè)眼色,提步悄悄向賊船逼近,待到近前,縱身一躍,輕輕巧巧上了甲板。
見他們成功上去,胤禛縮到大石后,長長吐了口氣。時(shí)間一分一秒過去,從護(hù)衛(wèi)上船直過了小半個(gè)時(shí)辰,胤禛也沒見他們下來,船上沒有一點(diǎn)異動(dòng),若說被發(fā)現(xiàn)了又不像,難道是沒找到藏人的地方?!一陣小風(fēng)吹來,胤禛將衣領(lǐng)緊了緊,探頭看看賊船,上面依舊沒有一點(diǎn)兒動(dòng)靜。突然,一股殺氣從身后傳來,胤禛猛地回頭,只見三個(gè)大漢滿臉猙獰地向他沖來。胤禛一驚,好在他反應(yīng)奇快,轉(zhuǎn)身就往相反的方向跑?蓻]跑幾步,迎面又沖來三個(gè)大漢,胤禛心里一緊,愣神兒的功夫已被團(tuán)團(tuán)圍住,慘白的刀放著冷光在他眼前晃動(dòng)。
“這位公子,我家先生有請(qǐng)!逼渲幸晃宦橐麓鬂h陰森森的道。
胤禛心里著急,可臉上絲毫看不出破綻,腰背挺直,雙手背負(fù)身后,微笑道:“你家先生可是武昌府的周老爺子?”
麻衣大漢冷聲道:“見了你就知道了,公子是體面人,自己走吧,別等著哥幾個(gè)動(dòng)粗,弄臟了公子的衣服。”
胤禛知道此行在所難免,既然如此,只能見機(jī)行事了。麻衣大漢做了個(gè)請(qǐng)的手勢,胤禛冷笑一聲,昂首大步向賊船走去。
此時(shí)的賊船上已經(jīng)燈火通明,遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見人影走動(dòng),胤禛暗暗心驚,原來船上竟躲著這么多人,倒似知道有人偷襲一般,難道真是圈套?!
大漢圍著胤禛走進(jìn)船艙,一個(gè)男子緩緩轉(zhuǎn)過頭來,正是中午有過一面之緣的胡總管。胡總管的身邊,站著一位黑衣男子,二十多歲年紀(jì),樣貌頗為平凡,只是雙眼中時(shí)而有一絲碧色閃過,顯得有些不同尋常。大漢將胤禛摁坐在椅子上,恭敬地對(duì)黑衣男子道:“先生,人帶來了!
黑衣男子看也沒看胤禛,轉(zhuǎn)頭對(duì)幾個(gè)大漢使個(gè)眼色,兩個(gè)大漢立刻從懷里掏出繩子將胤禛綁住,黑衣男子從懷里掏出個(gè)帕子,團(tuán)成一團(tuán)塞進(jìn)胤禛嘴里。扭頭對(duì)胡總管和幾個(gè)大漢道:“沒你們的事兒了,你們出去!
胤禛何時(shí)受過這般侮辱,雙眼冒火,憤怒的目光若能殺人,此時(shí)黑衣男子恐怕早就化成灰了。但目光不能殺人,所以黑衣男子還在面無表情地坐著,波瀾不興地道:“放心,這帕子剛洗過,給你塞住是因?yàn)檎夷銇聿皇锹犇阏f話,我只想告訴你今天你所犯的錯(cuò)誤……”
胤禛坐在黑衣男子對(duì)面,雖然口不能言手不能動(dòng),卻仍是正襟危坐,一雙洞悉一切的細(xì)長眼睛望向黑衣男子,不怒自威。
黑衣男子心里一顫,移開目光繼續(xù)道:“有些事兒你該管,有些事兒你不該管。聰明人會(huì)管事兒,但明白人卻知道哪些事兒該管,哪些不該管。所以,明白人比聰明人活得更久!
胤禛的瞳孔隨著他的話漸漸縮小,陰冷的目光讓人心里發(fā)毛,黑衣人卻并不看他,繼續(xù)道:“今日之事你即已知曉,不管怎樣我都不能留你。不是我心狠,作為奴才,我必須為主子效力。既然你已將死,我也讓你做個(gè)明白鬼,要你命的乃當(dāng)今皇上身邊第一人,所以,無論你什么身份,都不冤枉了。記住,無論你什么身份!”
胤禛目不轉(zhuǎn)睛地盯著黑衣男子上下蠕動(dòng)的雙唇,心里震驚,原來他知道自己的身份!知道自己微服武昌的人不多,除了皇阿瑪,就只有太子和上書房大臣張英。皇上身邊第一人,難道太子想暗中料理了自己?!想到此節(jié),胤禛心中一痛,他們是親兄弟,怎會(huì)到了骨肉相殘的地步!可若不是太子,還能是誰?
黑衣男子覺得自己該說的都說完了,裝作不舍地嘆了口氣,倏地從鞘中抽出寶劍放到胤禛肩上,胤禛肩頭一震,一股森冷的寒意瞬間傳遍他的全身。難道自己的生命就這么結(jié)束了?不,他不應(yīng)該死,忽然一種強(qiáng)烈的念頭沖進(jìn)他的腦子里,不會(huì)死!自己不會(huì)這么早死!胤禛也不知道自己為何會(huì)有這樣的想法,可他就是知道。
就在這千鈞一發(fā)之際,岸上突然傳來一陣震耳欲聾的喊殺聲,黑衣男子詫異地側(cè)耳細(xì)聽,忽然艙門打開,胡總管慌慌張張地跑進(jìn)來,滿頭是汗地道:“不好了,官府的人跟弟兄們打起來了。”
胤禛聽后一喜,暗道自己命不該絕,可為什么官府會(huì)這么及時(shí)地趕來倒真讓人費(fèi)解。
聽說官府來人,黑衣男子臉上詫異,指著胤禛對(duì)胡總管道:“讓人看好他,咱們出去看看!
房間里只剩一個(gè)大漢守著,胤禛掙了兩下,繩子很緊,要想逃脫是不可能的。外面隱約傳來喊殺聲和兵器相擊的聲音,過了一會(huì)兒,什么聲音都沒有了。胤禛不知道外面的情況,但他知道待他們解決了來人就會(huì)回來對(duì)付自己,正苦無良策,外面響起腳步聲,接著門外傳來胡總管的斥責(zé)聲:“劉知府,你怎能聽刁民幾句挑唆就來盤查周老爺子的貨?難道你不知道周老爺子上頭有著凌普凌大人,再上頭還有當(dāng)今太子?!你就不怕太子爺怪罪下來,摘了你的頂子,連帶摘了你的頭?!”
另一個(gè)陌生的聲音道:“胡總管,我真不知道船上是周老板的貨,若是知道,我怎能大半夜不睡覺跑來自找麻煩?!都是那刁民不好,說什么有人拐賣民女,我立功心切,想也沒想就跟著來了,你看誤會(huì)了不是!”
胤禛在屋里聽得這個(gè)氣。∵@是什么狗屁知府,看自己出去后怎么收拾他。正盤算,又聽那知府怯聲求道:“還得麻煩胡總管莫要把今天的事告訴上頭,我這就帶人回去,這就回去!
胡總管哼了一聲,頓了頓問:“那刁民呢?給我留下!”
“這個(gè)自然,我馬上讓人押過來!”劉知府連聲答應(yīng)。
雜亂的腳步聲后,房門打開,黑衣男子和胡總管押了個(gè)五花大綁的男人進(jìn)來,長臉,皮膚黝黑,一雙小眼睛透著精光。
這個(gè)人好面熟!胤禛努力回憶,忽然想起在小飯莊時(shí)被小二撞到的男人,心里恍然大悟,原來是他!
黑衣男子沒說話,目光從胤禛和長臉男子身上掃了兩個(gè)來回,似乎心里有事很費(fèi)思量。過了半晌才對(duì)胡總管道:“驚動(dòng)了官府,恐怕不好善后……這兩人先帶回去,留給周老爺子決斷!”
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