- 第2節(jié) 第二章
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播種與收獲之地
尼羅河每年的泛濫很有規(guī)律,時間是每年的7月19日。這一天,太陽、天狼星在東方地平線上升起,尼羅河亦開始泛濫,河水水量大、流速急。泛濫的水溢過河岸,淹沒了農(nóng)田。兩岸大量的泥沙和有機物順流而下進入平原地區(qū),沉積在兩岸的低地,形成了自開羅以下面積為2.4萬平方千米的尼羅河三角洲。泛濫為期4個月,到了10月末,河水逐漸退去,田里便留下了一層厚厚的肥沃的土壤,將田界也掩蓋住了。于是人們在河水退下去后,要重新丈量劃定田界,然后再耕耘播種。
埃及種植的農(nóng)作物主要是小麥和大麥,這些也是面包和啤酒的原料。據(jù)說播種之后,埃及人將豬羊趕進田里——在來回奔跑的過程中,讓它們將種子踏進土壤中。經(jīng)過3到6個月的生長后,人們將會看到滾滾的麥浪。于是大家?guī)е鴼g快的心情在麥田里收割希望——有時候軍隊也會參加到火熱的收割隊伍中。有著豐富的農(nóng)作經(jīng)驗的埃及人,非常清楚在炎熱的夏天來臨之前,必須完成麥子的收割。只有這樣,才能在下次洪水到來之前完成溝渠的修葺。
驢子馱著收割的麥子來到打麥場,人們將它們平整地鋪起來,趕著驢子和牛來踐踏,以使麥粒與殼分離。農(nóng)民將收割物的1/10交給國王,然后全家人聚集在一塊品味豐收,分享喜悅。
被譽為“歷史之父”的希羅多德到達埃及后驚訝地發(fā)現(xiàn),這里的居民比世界上任何其他民族都易于取得大地的果實——農(nóng)民們等到尼羅河水自行泛濫后,將種子拋撒在田里,然后叫豬去踏這些種子,此后便是等待收獲。這樣的說法未必完全屬實,但也確實反映了尼羅河給埃及人民的農(nóng)業(yè)生活帶來了極大的恩惠。
科學與藝術(shù)之源
尼羅河承載著古埃及文明史,沒有尼羅河,埃及將會是一片沙漠。尼羅河不僅是埃及的生命之河,更是古埃及文明的搖籃。在古埃及人看來,尼羅河與太陽交融在一起,創(chuàng)造了囊括陰陽兩界的整個宇宙。
在這種觀念的支配下,古埃及人創(chuàng)造了人類歷史上最早的太陽歷。太陽歷用于計算尼羅河的漲落期,根據(jù)尼羅河水的漲落規(guī)律,將一年劃分成12個月,一共365天。這種紀年非常精確,所測算的1年只比現(xiàn)行的歷法少了1/4天。在劃定年的同時,埃及人還根據(jù)農(nóng)作物生產(chǎn)和尼羅河水量情況,將一年分成泛濫、播種、收獲三個季節(jié)。第一年6月到9月是河水上漲的泛濫季;10月到第二年1月是播種季——河水退回到原來的河床,在河谷平原留下大量的沉積物,農(nóng)民在肥沃的土地上耕種;第二年2月到5月是收獲季——這時氣候干旱,河水降到最低點,作物在此季節(jié)收獲。
由于每年的實際耕作周期短,所以埃及人能夠有足夠的時間去從事宗教、宮廷重大建筑和其他藝術(shù)活動,可以思索周圍的自然現(xiàn)象,感受和贊美尼羅河的浩浩蕩蕩、奔騰不息。人們把尼羅河看作荒漠中的甘泉和藝術(shù)的搖籃,而所有這些都根植于尼羅河三角洲。古埃及人改造自然、發(fā)展生產(chǎn)的社會實踐,給埃及人的藝術(shù)創(chuàng)作帶來了極大的靈感,構(gòu)成了古埃及文化的主體,對埃及文明的形成和發(fā)展產(chǎn)生了不可估量的激勵和推動作用。
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