- 第1節(jié) 石達(dá)開(kāi)臨危受命
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1855年1月2日，正是林鳳祥、李開(kāi)芳堅(jiān)守天津獨(dú)流和靜海，與僧格林沁、勝保對(duì)峙的緊要關(guān)頭。
這一天，翼王石達(dá)開(kāi)從安慶來(lái)到湖口。
世事往往難料，歷史常常巧合。就在石達(dá)開(kāi)抵達(dá)湖口的同一天，曾國(guó)藩也來(lái)到湖口上游不遠(yuǎn)的安慶。
新任西征軍團(tuán)總司令石達(dá)開(kāi)這次到湖口，就是專(zhuān)門(mén)前來(lái)對(duì)付曾國(guó)藩的。
交給翼王石達(dá)開(kāi)這個(gè)任務(wù)的，是太平軍三軍（陸營(yíng)、水營(yíng)、土營(yíng)）總司令東王楊秀清。
楊秀清告訴石達(dá)開(kāi)說(shuō)，曾妖頭太會(huì)作怪了，兄弟們已經(jīng)頂不住了，你去給我滅了他！
楊秀清所言非虛，石達(dá)開(kāi)來(lái)到湖口的時(shí)候，正是西征最危急的時(shí)刻，西征軍團(tuán)的確已經(jīng)被曾國(guó)藩打得幾乎沒(méi)有還手之力。
曾國(guó)藩是從1854年3月開(kāi)始率領(lǐng)湘軍與西征軍團(tuán)交手的。經(jīng)過(guò)近十個(gè)月來(lái)的較量，到1855年1月，曾國(guó)藩先從湖南打到湖北，再?gòu)暮贝虻浇骶沤＿B戰(zhàn)連捷的曾國(guó)藩非常囂張，一再揚(yáng)言要打下九江，再下安慶，破了天京，滅了洪秀全，還有楊秀清，一舉摧毀太平天國(guó)。
如果不是曾國(guó)藩太過(guò)生猛，楊秀清也不會(huì)讓石達(dá)開(kāi)前來(lái)?yè)?dān)任前敵總指揮的。楊秀清已經(jīng)找不到能夠與曾國(guó)藩交手的選手，該上場(chǎng)的和能上場(chǎng)的，都已經(jīng)成了曾國(guó)藩的手下敗將。
誰(shuí)能擔(dān)此大任，挽狂瀾于既倒？
在楊秀清看來(lái)，按能力和資歷來(lái)算，有資格出任西征軍團(tuán)司令的，只有四個(gè)人：洪秀全、韋昌輝、石達(dá)開(kāi)，還有一個(gè)就是他自己。
一號(hào)首長(zhǎng)天王洪秀全御駕親征，這個(gè)基本上用不著考慮。
一來(lái)洪秀全沒(méi)有統(tǒng)兵打仗的能力，上陣殺敵不是他的強(qiáng)項(xiàng)；二來(lái)天王“乃是山寨之主”，自然“不可輕動(dòng)”；三來(lái)戰(zhàn)況還沒(méi)有嚴(yán)重到需要他老人家御駕親征的時(shí)候。一號(hào)首長(zhǎng)不主動(dòng)申請(qǐng)掛帥，誰(shuí)敢安排他這個(gè)差事？
二號(hào)首長(zhǎng)楊秀清當(dāng)然也不可能掛帥出征。
一來(lái)?xiàng)钚闱遄卟婚_(kāi)。楊秀清兼任的職務(wù)太多，身上的擔(dān)子太重，既是軍師，又是天父，手握黨、政、軍大權(quán)，既要管理軍國(guó)大事，又要表演天父下凡，實(shí)在是忙得不可開(kāi)交。就拿軍事上的事情來(lái)說(shuō)，他的攤子鋪得很大，對(duì)手很多，既要關(guān)心北伐軍團(tuán)的進(jìn)展，又要對(duì)付江北的琦善，照顧揚(yáng)州和鎮(zhèn)江的狀況，還要對(duì)付城外的向榮，照顧天京大本營(yíng)的安全。太平天國(guó)幾十萬(wàn)人的吃喝拉撒，十幾萬(wàn)軍隊(duì)的部署指揮，都得靠他撐著，他的頂頭上司洪秀全，基本上足不出戶，凡事都得他楊秀清來(lái)拍板，然后再到天王宮匯報(bào)一下，弄個(gè)簽發(fā)儀式就行。
二來(lái)?xiàng)钚闱宀幌胱�。作為太平天�?guó)的二把手，楊秀清雖然很辛苦，但他樂(lè)意享受這種瘋狂的工作狀態(tài)。他不是一個(gè)既想要權(quán)力，又想圖個(gè)輕松的CEO。楊秀清不可能放著總經(jīng)理不干，跑到江西去弄個(gè)分公司經(jīng)理。
按照級(jí)別決定一切的原則，該輪到考慮三號(hào)首長(zhǎng)韋昌輝了。
奇怪的是三號(hào)首長(zhǎng)一直不受二號(hào)首長(zhǎng)待見(jiàn)，也早就不是楊秀清心目中的西征軍團(tuán)總司令人選了。楊秀清曾經(jīng)兩次指派韋昌輝前去統(tǒng)帥西征軍團(tuán)，可是韋昌輝兩次都沒(méi)能成行。第一次還沒(méi)出發(fā)就被換下場(chǎng)，第二次剛剛出發(fā)又被楊秀清叫了回來(lái)。楊秀清因?yàn)椴恍湃味鴥纱伍_(kāi)涮韋昌輝，當(dāng)然也是要付出代價(jià)的，只不過(guò)還要等到兩年之后。
能派到前線對(duì)付曾國(guó)藩的，只剩下四號(hào)首長(zhǎng)石達(dá)開(kāi)。
問(wèn)題是為什么在曾國(guó)藩打到九江之前，楊秀清并沒(méi)有派石達(dá)開(kāi)前去統(tǒng)帥西征軍團(tuán)？
這個(gè)問(wèn)題，推測(cè)起來(lái)，答案大概有兩點(diǎn)。
其一，他需要石達(dá)開(kāi)在天京給他分憂。就算楊秀清是超人，也承受不了這種類(lèi)似于苦力的高強(qiáng)度工作。戰(zhàn)事緊張的時(shí)候，他常常一干就是幾個(gè)通宵不合眼。雖說(shuō)楊秀清的智商很高，但畢竟智者千慮難免一失，找一個(gè)能干的助手來(lái)幫忙，也是非常必要的。石達(dá)開(kāi)顯然是一個(gè)非常理想的人選。定都天京后，石達(dá)開(kāi)就開(kāi)始協(xié)助楊秀清處理軍國(guó)大事，接到下面的公文后，石達(dá)開(kāi)就會(huì)送到東王的辦公室，東王也會(huì)找他商量對(duì)策，然后寫(xiě)好請(qǐng)示報(bào)告，一起到天王那兒讓他簽字，再下發(fā)執(zhí)行。不久，楊秀清還讓石達(dá)開(kāi)接管了韋昌輝天京城防總司令這個(gè)崗位，負(fù)責(zé)對(duì)付城外的向榮，確保小天堂的安全指數(shù)。
其二，楊秀清不想讓石達(dá)開(kāi)外出帶兵。石達(dá)開(kāi)這個(gè)小兄弟的才干，楊秀清當(dāng)然是非常清楚的。石達(dá)開(kāi)參加拜上帝會(huì)時(shí)，還是個(gè)不滿二十歲的小青年，但卻已經(jīng)是貴縣鼎鼎有名的風(fēng)云人物。在金田團(tuán)營(yíng)時(shí)，二十歲的石達(dá)開(kāi)竟然帶來(lái)四千人的大部隊(duì)，幾乎占了起義部隊(duì)的三分之一，這讓楊秀清吃驚不小。如果不是具有崇高的群眾威望、非凡的組織才華、過(guò)人的膽識(shí)謀略，怎么可能有這么好的成績(jī)？少年老成的石達(dá)開(kāi)，他那陽(yáng)光的氣質(zhì)、魁梧的身材、英武的外表，想必當(dāng)時(shí)一定讓楊秀清十分欣賞和看好。
接下來(lái)的事實(shí)，證明石達(dá)開(kāi)不只是“外貌男”，而是一個(gè)英俊神武的“實(shí)力哥”。早在長(zhǎng)沙戰(zhàn)役中，他就獨(dú)立開(kāi)辟西岸戰(zhàn)場(chǎng)擊敗向榮；蕭朝貴死后他就開(kāi)始擔(dān)任前鋒，從長(zhǎng)沙開(kāi)始統(tǒng)率大軍，一路過(guò)關(guān)斬將，下岳州，占武昌，奪金陵，這些都是他的杰作。
對(duì)于比自己小了八歲的石達(dá)開(kāi)，楊秀清的感受，無(wú)疑是復(fù)雜的。
石達(dá)開(kāi)的年輕、才華、魅力、魄力，都與楊秀清好有一比，除了他不會(huì)表演天父下凡以外，其他的似乎都有潛力與自己抗衡，甚至有蓋過(guò)他的勢(shì)頭。楊秀清感覺(jué)到自己的威望有著一種潛在的威脅：如此青年才俊，既是天國(guó)的希望，也是自己的隱患！
自從定都天京以后，領(lǐng)導(dǎo)班子不帶兵出征，是楊秀清一貫堅(jiān)持的原則。蕭朝貴和馮云山死了以后，他重點(diǎn)防范的就是韋昌輝和石達(dá)開(kāi)，為了保證自己牢牢控制兵權(quán)，他一直把他們留在自己身邊。這也是在第一部中提到的北伐軍團(tuán)，為什么會(huì)出現(xiàn)有將無(wú)帥的重要原因。
要想讓楊秀清派出領(lǐng)導(dǎo)班子統(tǒng)率西征軍團(tuán)，唯一可能的人選，只會(huì)是已經(jīng)升天的西王蕭朝貴，或許他有機(jī)會(huì)掛帥北伐或者西征。當(dāng)然，馮云山作為洪秀全的同盟，是不可能享受到這一待遇的。
可是天意弄人，勇猛善戰(zhàn)而且關(guān)系很鐵的天兄，竟然在長(zhǎng)沙拋下天父一個(gè)人早早升了天！
為了將來(lái)，楊秀清當(dāng)然不愿意讓石達(dá)開(kāi)這支潛力股有機(jī)會(huì)從假想敵成長(zhǎng)為真正的對(duì)手。
楊秀清自己去不了，又不甘心讓石達(dá)開(kāi)成為真正的地方實(shí)力派，這個(gè)事兒怎么辦？
遙控！
楊秀清決定，西征這事兒，就這么辦。
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