- 第3節(jié) 似曾相識(shí)的欽差上篇
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江北大營(yíng)的統(tǒng)帥,是欽差大臣琦善。
琦善率直隸總督陳金綬等將,領(lǐng)軍萬(wàn)余,駐扎揚(yáng)州城北,主要目的是切斷太平軍沿運(yùn)河北上之路,并相機(jī)奪取揚(yáng)州。
阻止太平軍北上,這個(gè)目標(biāo)不難實(shí)現(xiàn),但是要奪取揚(yáng)州,琦善是沒有信心的。
他的對(duì)手,是天國(guó)猛將男一號(hào)天官副丞相林鳳祥,男二號(hào)地官正丞相李開芳。早在1853年4月1日,他們就已經(jīng)打下了揚(yáng)州。
在北伐開始之前,揚(yáng)州由林李二將鎮(zhèn)守,他們能攻善守,在楊秀清的指點(diǎn)下,將揚(yáng)州城守得如鐵桶一般。
林鳳祥和李開芳的策略,還是守險(xiǎn)不守城。他們依托城外東虹橋、法海寺、儀征、瓜洲等據(jù)點(diǎn),修筑營(yíng)壘陣地,組成嚴(yán)密的防御體系。
琦善自知兵力有限,對(duì)手生猛,只是坐戰(zhàn),等待機(jī)會(huì)。
機(jī)會(huì)很快就來了。5月,林鳳祥和李開芳被抽調(diào)出揚(yáng)州,組建北伐軍團(tuán),留守?fù)P州的是指揮曾立昌、陳仕保等將。(北伐事宜,參看第一部)
琦善欺負(fù)揚(yáng)州兵力單薄,趕緊將揚(yáng)州合圍,并派陳金綬、勝保和總兵雙來,攻打揚(yáng)州,結(jié)果無(wú)功而返。
無(wú)功而返的琦善,覺得有必要向咸豐澄清事實(shí)。他說:“各省大炮皆為賊有,足抗我兵,非兵力厚集者不能圍攻。各營(yíng)除調(diào)撥外,僅三千九百余名,統(tǒng)計(jì)琦善所帶僅六千余名,而揚(yáng)城四面要隘甚多,萬(wàn)不能分兵布置。遇有兵到,各省紛紛截留,以致進(jìn)剿兵單,反不能克期奏效。”(《琦善奏》,《剿平粵匪方略》卷三十六)
看來欽差琦善也是寫奏折的高手,一如欽差大臣賽尚阿。
高明之處有二。一是特別強(qiáng)調(diào)要想打下?lián)P州,得兵力雄厚;二是強(qiáng)調(diào)自己兵力單薄,各路兵力分散,最好能統(tǒng)一指揮,統(tǒng)一調(diào)度。
咸豐心中有氣,六千人,也不少了吧?得多少兵,才叫“厚集”?!你這弦外之音,不就是要擴(kuò)大指揮權(quán)嘛!給你!
琦善的高明,終于有了回報(bào)。5月27日,咸豐命琦善節(jié)制江北所有軍隊(duì)。咸豐滿足了琦善的要求,也等著琦善來滿足他的要求——打下?lián)P州。
權(quán)力大了的琦善,攻城的積極性也隨即增大,隨后四川總督慧成等率軍前來助戰(zhàn)。從5月底到6月初,琦善與慧成聯(lián)合行動(dòng),發(fā)動(dòng)了七個(gè)晝夜的進(jìn)攻,卻毫無(wú)戰(zhàn)果。
琦善和慧成這兩個(gè)敗軍之將,都繼承訥爾經(jīng)額的“優(yōu)良傳統(tǒng)”(參看第一部),向咸豐報(bào)捷,邀功避過。
看了多年奏折,咸豐這會(huì)兒也看出了其中端倪。加上隨營(yíng)的眼線打回來的小報(bào)告,咸豐了解到琦善之所以屢戰(zhàn)無(wú)果,主要的原因是與陳金綬不和,兩人經(jīng);ハ嗖鹋_(tái)。
被愚弄的咸豐,氣得一面大罵奴才無(wú)能,一面感嘆人心叵測(cè)。他說,賊(太平軍)其實(shí)沒什么大本事,就是人心齊,合作愉快;咱這兵雖然成千上萬(wàn),可是互不買賬,各自為戰(zhàn),哪里能打得贏?也難怪太平軍總是處于安全狀態(tài)!
琦善的戲演不下去,只好另想辦法。
琦善的辦法很猛。他從江南淘來一尊舊式大炮,猛轟揚(yáng)州城墻。這個(gè)大炮絕對(duì)是個(gè)極品,重一萬(wàn)六千斤。這種非常規(guī)制式的超級(jí)大炮,威力果然不同凡響,幾炮過去,就把城墻炸得稀爛。
與此同時(shí),琦善命令總兵雙來前去督兵攻城。在雙來的指揮下,眼看清軍就要翻墻而入,指揮曾立昌急中生急智,火燒跑馬樓。
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