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第4節(jié) 似曾相識的欽差下篇

  跑馬樓,是太平軍在揚州加寬的城墻。揚州城墻狹窄,為了便于防守,太平軍在城墻邊搭建木樓,與城墻平齊,寬約十米,闊可跑馬,故取此名。
  
  曾立昌一看清軍爬上了城墻,便放火燒樓,阻擋攻勢。
  
  大火無情,形勢逆轉(zhuǎn)。上墻容易下墻難,清軍一時之間進退兩難,被燒得鬼哭狼嚎,死傷非常慘重。清將張翊國、李志和反應(yīng)敏捷,膽子較大,跳下城墻,負(fù)傷而逃。守備楊發(fā)、把總袁竣德被擊斃。雙來被槍彈擊中,打掉兩顆牙齒,毀了容,保了命。
  
  剛被委以重任的琦善,開局就吃了大敗仗,覺得有必要找個替罪羊,替自己來背這個黑鍋。
  
  一把手要找個替死鬼,并不是件難事。被欽差大臣瞄上的,是陳金綬。琦善上奏說,失敗的原因,是陳金綬見死不救,救得不及時,救得不賣力。
  
  咸豐遠在天邊,覺得這個狗咬狗的官司一時難以調(diào)查清楚,決定各打五十大板:琦善革職留任,陳金綬摘去頂戴(無花翎可摘)。受表揚的,只有雙來。去了一雙牙齒的雙來,得到一個提督銜的獎勵。
  
  受到懲罰的琦善,迫切地需要用勝利來洗刷自己的恥辱。因為咸豐又在發(fā)牢騷,責(zé)怪琦善三個月來,不但克復(fù)不了一座城市,也沒能阻止太平軍北伐,搞得現(xiàn)在河南開封告急,害得他現(xiàn)在要兵沒兵,要錢沒錢!


  
  從當(dāng)時的前線態(tài)勢來說,琦善打揚州應(yīng)該還是有可能的。一來揚州精銳,已經(jīng)抽調(diào)北伐,城內(nèi)兵單力薄,已經(jīng)不是太平天國戰(zhàn)略防御上的重點。二來江北大營實力可觀,雖然勝保被抽調(diào)堵截北伐軍,但剩下的兵力,仍然對揚州形成合圍,城內(nèi)接濟已斷,形同孤城。
  
  琦善見有機可乘,便一面組織圍攻,一面祈禱勝利。
  
  祈禱果然在數(shù)月之后,產(chǎn)生了效果。1853年12月29日,琦善接到一名千總的報告,說揚州已成一座空城,太平軍連影子都不見了!
  
  琦善接報,喜惱交加。喜的是不戰(zhàn)而屈人之兵,白撿一座城市;憂的是自己竟然被蒙在鼓里,害怕咸豐怪罪。
  
  琦善做夢也沒有想到,太平軍就這么走了,連招呼也沒打一個。其實琦善還是覺察到太平軍要開溜的,只不過沒想到開溜得如此低調(diào)。
  
  早在1853年9月,揚州城內(nèi)就已經(jīng)發(fā)生瘟疫,太平軍減員十分嚴(yán)重,加上四面被圍,接濟已被切斷,局面十分艱難。死守下去,必死無疑。同時,北伐軍團 此時已經(jīng)打到天津附近,坐等天京援軍?墒,洪楊根本抽調(diào)不出兵力,天京方面和西征戰(zhàn)場,都十分吃緊。于是,天京大本營決定來個一箭雙雕,棄守?fù)P州,保存 有生力量,組建北伐援軍。


  
  琦善似乎覺察到天京大本營的意圖,向咸豐報告了自己的判斷:“(揚州守軍)惟恃城堅人眾,固守望援,如果糧食垂盡,斷無坐以待斃之理,勢必傾巢出竄,冒死突圍。”
  
  咸豐一聽,氣不打一處來,攻不下城也就算了,還要為放跑敵人打伏筆嗎?!
  
  琦善高明的奏折和笨拙的戰(zhàn)術(shù),讓咸豐有一種似曾相識的感覺,他不由想起了小說家賽尚阿。
  
  想起賽尚阿,咸豐就來了靈感,終于找到了教訓(xùn)和恐嚇琦善的突破口,對琦善說:“東路欲竄,早在意中,琦善斷不能辭責(zé)。自賽尚阿一誤之后,再誤者琦善也。琦善老而無志,如再不知愧奮,朕必用從前賜賽尚阿之遏必隆刀將汝正法。”
  
  琦善本來是咸豐器重的大臣之一,現(xiàn)在卻讓咸豐很不待見,竟然拿賽尚阿作他的反面教材,還要用遏必隆刀來對他進行心理折磨。
  
  早在道光年間打鴉片戰(zhàn)爭時,琦善就曾與英國人多次談判,兩頭哄騙,兩頭受氣,結(jié)果還是兵刃相見,割地賠款。這次,咸豐除了像恐嚇向榮那樣恐嚇琦善外,罵得也更兇更賣力。
  
  究其原因,主要是因為琦善沒能阻止北伐軍團北上,讓林鳳祥一路打到直隸,這讓咸豐覺得很沒有安全感。
  
  沒有安全感的人,往往容易患上焦慮癥,脾氣就格外暴躁,罵起人來就格外歇斯底里。
  
  挨了罵的琦善,除了繼續(xù)用大炮折騰之外,并沒有更加積極的表現(xiàn)。
  
  琦善不急,太平軍不能不急。一來多待一天,便多一分危險;二來北伐軍團還在眼巴巴地盼著援軍北上。
  
  可是單憑揚州守軍,實難殺出重圍。為了確保棄揚北援計劃成功,楊秀清只好從西征戰(zhàn)場和天京戰(zhàn)場,抽調(diào)一萬多人,由夏官副丞相賴漢英統(tǒng)率,接應(yīng)揚州守軍,突出重圍。
  
  賴漢英這次表現(xiàn)得還算不賴。12月2日,賴漢英在儀征登陸,次日擊敗清軍,占領(lǐng)該城。五天后,賴漢英進至瓜洲,會合此地太平軍一同北進,向揚州攻擊前進。
  
  城東是清軍防守的薄弱地帶,賴漢英穩(wěn)扎穩(wěn)打,步步為營,從東路向揚州城推進,沿途放火為號,告知曾立昌前來接應(yīng)。
  
  琦善萬余清軍,只能眼巴巴望著賴漢英部一步步靠近揚州。12月24日,賴漢英一舉擊潰城東清軍。駐扎在城北和城西的琦善、陳金綬,根本不敢前來應(yīng)戰(zhàn),只是觀望部將慘敗。
  
  曾立昌大搖大擺地打開城門,迎接援軍入城。兩天后,目送太平軍入城的琦善和陳金綬,連目送的機會也沒逮著,就讓揚州太平軍全部經(jīng)瓜洲撤回天京。隨太平軍一同撤走的,還有揚州城內(nèi)大批的老百姓。
  
  讓琦善吃驚的是,他竟然在三天以后才發(fā)現(xiàn)太平軍已經(jīng)遠走高飛。琦善并不急于派兵前去找太平軍算賬,他高興的是,太平軍終于走了,他關(guān)心的是,趕緊派兵占領(lǐng)空城揚州。
  
  不敢與太平軍較量的清軍,對付起老百姓來,可是一點也不含糊。清軍進了揚州這座富裕的城市后,戰(zhàn)斗力驟然提升,到處殺人放火,搶劫財物。老百姓被燒得焦頭爛額,打得斷胳膊折腿兒。
  
  手下兵將的表現(xiàn)讓欽差大臣琦善都看不過眼,他上奏咸豐主動將家丑曝光:“各勇掠民貲財,其慘虐甚于盜賊。”
  
  琦善請求咸豐找自己手下吃了敗仗的部下算賬,速速處置這些敗類:將馮景尼斬首正法,將孫翊國發(fā)配新疆充當(dāng)苦力。
  
  咸豐依了想推卸責(zé)任的琦善,按他的建議處理了上述二將,同時追加懲罰:琦善、陳金綬等一干官將全部革職留任,師長鑣也被發(fā)配到新疆去做苦力,與孫翊國做伴,免得他在遠方孤獨。
  
  咸豐大刀闊斧,將江北大營大小官將一鍋端了,大概是因為他已經(jīng)意識到,揚州軍團突圍,將會給他帶來怎樣的麻煩。
  
  1854年2月,以突圍而出的揚州守軍為基礎(chǔ),組成了北伐援軍軍團,在曾立昌、陳仕保、許宗揚的率領(lǐng)下,向咸豐殺去。


  
  至此,太平天國第三大戰(zhàn)場——天京、揚州、鎮(zhèn)江戰(zhàn)場——失去了一個重點據(jù)點揚州。
  
  太平軍在江北,只剩下瓜洲一個孤零零的孤城。
  
  天鎮(zhèn)揚大三角形防御圈,變形為天鎮(zhèn)瓜小三角形防御體。變了形的天京大戰(zhàn)場,將在清軍南北大營的夾擊中,面臨更加嚴(yán)峻的考驗。
  
  天京的情形,越來越危險。為了支援西征,天京城內(nèi)精銳,被大量抽調(diào)到江西戰(zhàn)場和兩湖戰(zhàn)場,洪楊憑借著堅固工事和出色的防御技能,苦苦支撐了三年,也已經(jīng)到了強弩之末。

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