- 第8節(jié) 第八章
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這次沒有英國人目擊的演練效果如何,不得而知。不過從此之后,這些歐洲的最先進(jìn)的迫擊炮就再也沒有被搬出來用過?偟膩碚f,皇帝認(rèn)為英國人是一個(gè)愛吹牛的民族,開始所稱的極大極好的貢物,只不過是“張大其詞”,很多甚至比不上中國人自制的“精巧高大”。
皇帝總結(jié)說:
現(xiàn)今內(nèi)府所制儀器,精巧高大者,盡有此類……至其所稱奇異之物,只覺視等平常耳。
英國使團(tuán)還有一樣撒手锏。這雖然不是什么高精尖產(chǎn)品,但使團(tuán)成員幾乎個(gè)個(gè)認(rèn)為它會在中國打開銷路,這就是英國馬車。
中國馬車幾千年來一直沒有大的變化。由于車輪是木制的,座位位于輪軸上方,人正好坐在重心上,又沒有彈簧等減震設(shè)備,因此乘客飽受顛簸之苦。坐上幾十里路,往往困頓不可言狀。
英國人馬上注意到了這一點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn),甚至皇帝坐的馬車也是一樣的不舒服:“皇帝轎后有一輛二輪馬車,式樣笨重,又無彈簧座位,同中國的普通馬車相差無幾……同英國贈送的舒適、輕便、華麗的馬車比較起來,上下懸殊簡直無法比擬。”(斯當(dāng)東《英使謁見乾隆紀(jì)實(shí)》)
而中國人乘坐英國馬車的感受也讓他們信心大增。斯當(dāng)東寫道:“特使在這段路上乘坐從英國帶來的馬車。從北京到韃靼區(qū)這條路上,這樣規(guī)模的大馬車,大概首 次遇到。特使有時(shí)約請幾位同行的中國官員進(jìn)到車來同坐一起。中國官員最初怕車身太高,容易傾覆,特使告訴他們絕對安全。他們坐在車上,看到各種靈巧設(shè)計(jì), 嘗試到舒服的彈簧座位,可以隨意開關(guān)的玻璃窗和百葉窗,車子走得又穩(wěn)又快,他們樂不可支。”
如果說皇帝的科技知識缺陷使他無法理解英國科技儀器的過人之處,那么他的屁股總能感受到西洋馬車的舒服吧?
他們因此判斷,這將成為英國人用來交換茶葉的有力武器:“中國人的民族感情總無法否認(rèn)和抵抗舒服方便的實(shí)際感覺。如同鐘表和布匹一樣,將來英國馬車也將在中國是一大宗商品。”
不料,事實(shí)證明這又是一個(gè)可笑的一廂情愿。英國人“進(jìn)貢”的兩輛有彈簧減震設(shè)備的馬車,根本沒有被乾隆看見。因?yàn)檐囎拥男沃撇缓现袊?guī)矩:
所有禮物當(dāng)中,那輛哈切特制作的漂亮馬車最叫中國人傷腦筋了。京城從來沒見過這種東西。光是車上哪一部分是供皇帝乘坐的就讓他們爭執(zhí)不休了。那輛冬天用 的馬車馭座篷罩帶有漂亮的花邊,裝飾著玫瑰垂飾。它華麗的外表和高聳的位置讓大多數(shù)人立即認(rèn)定這是皇帝的座位。但是車廂之內(nèi)該由誰坐就難以判斷了。他們檢 視了窗戶、百葉簾、帷幔,最終得出了結(jié)論,那只能是給他的嬪妃坐的了。那個(gè)老太監(jiān)跑來問我,聽說那個(gè)漂亮的高座是給車夫坐的,皇帝的座位在車廂里面,他面 帶譏笑地問道,難道我認(rèn)為大皇帝會容忍有人坐得他還高、把背沖向他嗎?他想知道,我們是不是有辦法把那個(gè)馭座拆下來,移到車廂的后面去。(約翰•巴羅《我 看乾隆盛世》)
原來,西式馬車車夫的座位位居車廂的前面且高高在上,車夫背對皇帝,不合中國的禮制,只好將這輛車“束之高閣”。
這件事很容易讓人想到乾隆的重孫子媳婦慈禧的另一件事:1898年,外國人送給太后一輛德國杜依爾汽車公司生產(chǎn)的第一代奔馳轎車。從普通人角度分析,這 大奔至少要比馬拉的轎車減震性能好,也要比人抬的鳳輦減少顛簸感。然而,史料記載慈禧對這輛大奔并不滿意。因?yàn)檫@輛車?yán),司機(jī)坐在太后的前面,這讓慈禧很 掃興。因而僅僅坐了一次,這輛豪華的大奔就被慈禧棄而不用了。從那時(shí)起,這輛大奔就一直停在頤和園內(nèi)。據(jù)說在“文革”動亂期間被砸爛后扔進(jìn)了廢品堆。
對禮品的失望加重了皇帝對英國人的反感。他認(rèn)為自己受了“張大其詞”的英國人的騙了。
而馬戛爾尼偏偏選擇了這個(gè)時(shí)候通過和珅向皇帝提出了英國的幾項(xiàng)主要要求。他認(rèn)為,皇帝認(rèn)真觀看了英國禮品后,應(yīng)該對英國有所敬畏了。
見到馬戛爾尼的這封信,皇帝才明白了英國使團(tuán)的主要目的,并非是慶祝他的生日,而是想提出這些過分的要求。
即使是心情良好,皇帝也絕對不會考慮同意英國人要求中的任何一條。為大清王朝確定一系列永不變更的制度,是皇帝在位幾十年一直致力的事情。因?yàn)橐粋(gè)小小的島國幾件不合胃口的禮品,就改變天朝定制,是不可想象的。
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