- 第1節(jié) 老夫人催兒定親 沈三白隨母歸省
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清乾隆四十年。
是年大清發(fā)生了諸多事情：三月江南滄州等地旱災(zāi)，四月親王額駙兩位皇親國(guó)戚的的去世，八月霸州等地的水災(zāi)和大金川的圍剿已近尾聲，九月湖北又發(fā)旱災(zāi)……
不難看出，這一年天災(zāi)人禍不斷�？蛇@一切均與本文主人公沈復(fù)無關(guān)。但這對(duì)于沈復(fù)個(gè)人來說，也是值得紀(jì)念的一年，因?yàn)檫@一年，他訂婚了。
十三歲的沈復(fù)這幾日頗為不耐，究其原因不過是家人開始張羅著給他尋覓媳婦�？此朴悬c(diǎn)早，其實(shí)不然。那個(gè)時(shí)候風(fēng)氣尚早婚。尤其是作為沈家長(zhǎng)子，其母沈夫人更是心若火燎，四處差聽問信，各路媒人也接踵而至。
一想到此事，沈復(fù)就不禁搖頭苦笑。
其實(shí)尚在他懵懂無知的年齡，其家人就為他聘下金沙的于姓姑娘。據(jù)說長(zhǎng)相頗佳，且有些背景的樣子。對(duì)于后者，沈復(fù)倒沒有異議，畢竟婚配講究個(gè)門當(dāng)戶對(duì)，而沈家毫無疑義的是衣冠世家，在蘇州一帶也頗有點(diǎn)名氣的。但對(duì)于前者，沈復(fù)就不以為然了，才幾歲大的小毛孩，能看出個(gè)什么道道來？如此斷言其將來是佳人一個(gè)，豈不瞎扯？
此刻沈復(fù)在自己的小書房里鋪了畫幅，細(xì)繪山水。只見那青山云遮霧籠，若隱若顯，韻致倒也頗有幾分，只是筆力稍顯稚嫩。
興致正濃時(shí)，忽有服侍自己的丫鬟珊兒來傳，說沈夫人喚他去后園一趟。
沈復(fù)聞言，執(zhí)筆之手一哆嗦，畫筆顫了幾顫，畫紙上就現(xiàn)出大小不一的幾個(gè)污點(diǎn)。一幅已近成形的山水就這般毀了。只能擱了畫筆，道：“曉得了，這便過去，你且下去罷。”嘆了口氣，凈了雙手，耷拉著腦袋，長(zhǎng)吁短嘆的后園挪去。不用多想，已然猜出此行目的。
下人們見他作此等模樣，均忍俊不禁。
沈復(fù)見狀，故作兇惡道：“有何可笑之處？且待你家公子尋覓一個(gè)兇厲的少夫人，嚴(yán)加管教于你等，讓你等日夜勞累，清閑不得。”
于是幾人皆匆匆避開。雖情知這三公子素來待人和善，但眼下這種情形，還是不去招惹的為好。
看他們惶惶離去，沈復(fù)不覺為自己方才裝惡人好笑，而一笑之下又變?yōu)榭嘈Γ^續(xù)一搖三晃的往后園走去。心下思量著應(yīng)對(duì)之法。
沈家雖不比大富貴人家，后院收拾的也并不寒磣。挖了一不大的池子，就近引了活水。里面種了蓮藕，灑了魚苗。還架了一拱小橋。雖規(guī)模不大，卻也有些韻味。更勝在水面上以原木建造了一個(gè)別致水榭。水榭里面放了圓桌木凳，四面開了窗格，通風(fēng)采光均上佳。確是夏日賞荷納涼的好去處。
走的雖慢，可畢竟路途甚短。甫到后園，沈復(fù)就看到那水榭的小門正打開著，窗格也支了起來。沈夫人正端坐在水榭中，手中芭蕉扇輕搖，滿含笑意的眼光早就迎了上來。
“我兒為何來的如此之慢，為娘已經(jīng)等候多時(shí)了。”沈夫人端坐在被下人擦拭的一塵不染的木凳上，身前同樣干凈的圓桌上擺著幾個(gè)果盤，盛滿了一些時(shí)令水果，洗的晶瑩剔透，散發(fā)著誘人色澤。此刻她正一臉慈愛的看著面前的清秀少年。
“孩兒方才正臨摹者字帖兒，聽聞娘親傳見，不慎弄灑了墨汁。稍耽擱些工夫。待凈了手臉，這才趕來。”沈復(fù)不敢說自己在畫山水，這般說道。
“嗯，我兒真是好學(xué)上進(jìn)，將來必成大器。光宗耀祖就著落在你身上了。”沈夫人心懷大慰，夸贊一句。又繼續(xù)道，“為娘喚你來是有些事與你計(jì)較。”
正題來了，沈復(fù)暗道。
“聽聞城南呂家的二姑娘知書達(dá)禮，體態(tài)*，為娘欲尋人給你說合。此事你父也已知曉，并未有異議……”沈夫人把方才盤算好的話拿出來。
“娘親，孩兒尚不足十三，定親一事還為時(shí)過早。孩兒自己尚是小孩心性，卻哪能談婚論嫁。”沈復(fù)苦著小臉，心下道果然不出我所料。
“我兒多慮了。族里你兩位兄長(zhǎng)娶親之時(shí)也不過十四五歲，較之而言，又能早到哪里去？為娘還盼著早抱孫子。”沈夫人笑意不減，繼續(xù)苦口婆心道。這孩子最是聰穎伶俐，深得家人喜愛�？梢惶岬交槭戮屯迫杷模苤患�。這次無論如何也要逼他就范。
“然則……就算孩兒現(xiàn)在娶親也不能給您添孫子。眾所周知，要生兒育女怎么也得近弱冠之年的……”沈復(fù)大感郁悶，厚顏說出這番話來。
“哪個(gè)說讓你現(xiàn)在就娶親過門的？只是先定下來，過個(gè)三兩年再娶不遲。這樣為娘也好省卻一番心思。莫非我兒要為娘日日操心不成？”沈夫人臉上笑意更勝，知道沈復(fù)已近技窮。
“……是了。孩兒還要專心讀幾年圣賢書呢，他日也好考個(gè)功名，以光宗耀祖！這不是您和父親大人常諄諄教導(dǎo)于孩兒的么？孩兒正努力著。怕娶親后不能專心攻讀，讓您和父親失望。是以定親之事，待容后再議吧……”沈復(fù)無奈，只好拿考取功名來搪塞。一番話說的大義凜然鏗鏘有力。
豈料沈夫人并不為之所動(dòng)。
“有哪個(gè)說定親有礙考取功名？休說定親，有的書生連孩兒都比你大了還能高中狀元呢。古人不是云么，紅袖添香，挑燈陪伴，更添讀書之趣味。”沈夫人見少年窘樣，不由莞爾。心想看你再如何應(yīng)對(duì)。
沈復(fù)聞言身體一僵，不由坐立不安。囁嚅半天，驀地靈光一現(xiàn)：“娘親大人所言極是，史上得子后又高中一甲一名的確不在少數(shù)。”言畢頓了一頓。
沈夫人見他如此乖順，不由有些詫異了。又見其一臉笑意，似乎并非要表達(dá)此意的。只聽他繼續(xù)說道：
“可他們?nèi)羰遣贿@樣急著定親娶妻，想必能將高中之日提早十?dāng)?shù)年乃至更多。所以孩兒要以史為鑒，決不可重蹈覆轍的。孩兒決定先考取功名，衣錦還鄉(xiāng)后再娶妻生子，屆時(shí)雙喜臨門，豈不為沈家增添一段佳話。”沈復(fù)說完，早已得意的笑了。
“我道你緣何順著為娘的話，原來卻是為此處打底。”沈夫人不禁莞爾，倒也佩服少年的敏捷應(yīng)對(duì)，“也罷，既然我兒有如此遠(yuǎn)大志向，為娘也不好銼你的銳氣。且再寬限一些時(shí)日。若有入眼的姑娘，定要及時(shí)告知為娘，也好讓為娘早做打算。”
看著沈夫人終于結(jié)束了這個(gè)讓他頭痛的話題，沈復(fù)長(zhǎng)舒一口氣，隨手抓了一個(gè)黃澄澄的梨子，放嘴里大嚼起來。方才一番斗智斗勇著實(shí)耗了他不少心思，此刻放松下來竟然覺得腹中饑渴。
沈夫人又零零碎碎問了些學(xué)業(yè)上的事情，勉勵(lì)一番，就任他離去了。
回到書房，坐了下來。沈復(fù)出神的看著那副尚未收起的畫幅。墨跡已然干了，只有那數(shù)滴污染還未干透。那污點(diǎn)所在一周略微陷了下去。
定親？與一個(gè)素昧平生之人？不知其相貌美丑，不知其高矮胖瘦，不知其喜惡偏好。若彼此不合心意，又怎能相守一生？
沈復(fù)支起手臂托了下巴，陷入對(duì)人生大事的沉思。
良久，回過神來。自語(yǔ)道：“不能，斷不能這般草率的訂了。如若性情不投，便是貌若天仙，出身豪門，我定然也是不會(huì)答應(yīng)的。”
又平靜地過了一段時(shí)日，沈夫人果然沒再找沈復(fù)談定親的事。這讓沈復(fù)在慶幸的同時(shí)，也微有一絲不安。
這日，沈夫人告訴沈復(fù)，兩日后要去娘家探親。問他愿不愿同行。沈復(fù)心想，整日枯坐在書房，正感到有些不耐，出去散散心也好。于是答應(yīng)下來。
次日沈復(fù)跟先生告了假，散了學(xué)便回家。待吃了晚餐就回自己房里早早收拾停當(dāng)，上床歇息。
第二日沈復(fù)又早起。珊兒幫著打水梳洗，重編了發(fā)辮，又換上身新裝束，整個(gè)人煥然一新，顯得精神奕奕。待一切收拾妥當(dāng)，便去沈夫人那問安。沈夫人也妝扮停當(dāng)，更顯得雍容華貴。此刻正坐在梳妝臺(tái)前，對(duì)著銅鏡細(xì)堪哪里有疏漏。
“娘親這般裝束，更顯年輕了。”沈復(fù)今日心情大好，嬉笑的說道。
“就你這般油嘴滑舌。”沈夫人笑罵一句，轉(zhuǎn)身仔細(xì)打量一下沈復(fù)，也頗感滿意。摸了摸新編的發(fā)辮，道了句：“小丫頭的手藝又見長(zhǎng)進(jìn)了。”隨即轉(zhuǎn)過身去，還不忘叮囑一句，“東西可都收拾好了？待用了早膳就趕路。”
“孩兒無甚可收拾的，就這身裝扮而已。”沈復(fù)湊上前去，見沈夫人身上的布料甚是華美，忍不住伸手摸了摸。只覺觸手柔滑，舒服異常。
“倒也是。為娘可是大半夜不曾消停。一早起來還覺得精神有些欠佳。”沈夫人說著以手掩口，打了個(gè)哈欠。
沈復(fù)聞言，忙抖抖袖子，伸出小手，輕輕替她捏起肩來�？诶镞叺溃�“那是自然，定要收拾的妥妥當(dāng)當(dāng)，不能讓我沈家給人留下笑柄，是也不是？”
沈夫人拍拍肩上小手，“就你明白。好了，用膳去吧。”
隨從也不多，僅趕了兩駕馬車。一駕乘人，另一架裝著些物品。沈夫人說近年娘家過的不很寬裕，要幫襯一下。也不致讓人說咱富余了便忘了本。
由于沈復(fù)尚騎不得馬，只能隨沈夫人坐在馬車?yán)铩Ｒ宦飞仙蚍蛉伺c他閑聊些家常。沈復(fù)對(duì)那些親戚也不甚了解，是以頗感興趣。
“……別以為自己就是聰明的，還跟為娘耍心機(jī)。你有個(gè)表姐叫蕓兒的，僅比你長(zhǎng)了十個(gè)月而已，那當(dāng)真是天生聰敏，蕙質(zhì)蘭心。當(dāng)她開始學(xué)著說話時(shí)，其父口授她《琵琶行》，不料竟能倒背如流！你可否做的到？”沈夫人略有得色的瞟了沈復(fù)一眼。這孩子也該敲打敲打，莫讓小聰明誤了大智慧。
“這個(gè)，孩兒真是做不到的。”沈復(fù)耷拉著腦袋，如實(shí)回答。
沈夫人很滿意他的態(tài)度，繼續(xù)說下去：“可惜命不好，四歲上就沒了父親。只和她娘親，弟弟相依為命。真真是家徒四壁，一貧如洗。稍大點(diǎn)，就開始跟著大姑娘們學(xué)女紅了，因她心靈手巧，很快就成了佼佼者，所繡之物能換些銀錢了。三口之家就靠她雙手養(yǎng)活。不僅如此，她還供著弟弟入學(xué)念書。”沈夫人說道此處，也嗟嘆一番，為這可憐侄女如此懂事大為感觸。頗感心痛的樣子。
沈復(fù)聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此說來，這個(gè)表姐還真是個(gè)賢淑女子。”
“你識(shí)字念書有先生精心教授，更有你父親旁加指點(diǎn)。而你道蕓兒是怎樣識(shí)字的？”沈夫人又拿話問向沈復(fù)。
車子緩緩晃晃的行著，不時(shí)傳來車把式低聲吆喝。
“孩兒不敢妄猜，還請(qǐng)母親明言。”沈復(fù)心中不岔，怎的老是打擊于我。識(shí)字一項(xiàng)，縱然她再聰穎超群，也不能是自學(xué)吧？
“頭前跟你講過，她能將《琵琶行》倒背如流，你還記得？有一次，從書院里借得一書，內(nèi)有《琵琶行》一文。憑腦中對(duì)它的記憶，挨個(gè)去對(duì)認(rèn)，就開始學(xué)會(huì)識(shí)字了。閑暇時(shí)喜歡看看詩(shī)詞，慢慢的竟也能作些詩(shī)句。”
沈復(fù)聽了，不禁悚然動(dòng)容了。若真是如此，那這個(gè)表姐的聰穎還真是聞所未聞，自己卻是拍馬也難及的。隨即又問道：“這些該是娘親道聽途說吧，其翔實(shí)還待考。”
沈夫人聽他如此辯解，情知他心中自是不服氣的，笑答：“是與不是先不與你爭(zhēng)辯，到時(shí)你見了其人，自會(huì)知曉為娘所言非虛。”
又聊了些其它閑話，沈夫人見沈復(fù)面有倦意。出言道：“你且迷糊一會(huì)，路程尚遠(yuǎn)。到了為娘自會(huì)喚醒你。”
沈復(fù)依言躺下，好在他身量還小，車廂內(nèi)也算寬敞。
不多久，困意來襲，沈復(fù)在馬車的搖晃中昏昏睡去。迷迷糊糊的竟做了夢(mèng)。夢(mèng)到那個(gè)素未謀面的表姐，雖看不清面容，卻自顧認(rèn)定其容顏俏麗，聰慧異常。兩人談笑宴宴，頗為投機(jī)。談性正濃間，只聽耳邊一個(gè)熟悉聲音：“我兒醒來，到你姥姥家了。”
沈復(fù)睜開雙眼，拿手揉了揉。見沈夫人一臉笑意的看著他。不好意思的撓撓頭，道：“怎的這般快。”
“哪里快了，自你睡后，又顛簸了大半個(gè)時(shí)辰，你不自知而已。”沈夫人說道，而接下來的話又幾乎讓沈復(fù)無地自容，“不知我兒做了何等美夢(mèng)，竟然垂涎三尺了。”
沈復(fù)聞言一陣?yán)仟N，慌忙拿衣袖蹭了蹭嘴角。
掀開簾子，待沈夫人探出身來，先跳下馬車，又伸手扶了沈夫人。待沈夫人下了馬車，早得了音信在外等候的親戚們便迎了上來。
見了久違的親人，沈夫人不由鼻頭一酸，眼眶泛紅，已有淚珠在眼中打轉(zhuǎn)。抽出絲絹輕輕擦拭。沈復(fù)心下想著，看來無論何時(shí)，人的思鄉(xiāng)之情都不會(huì)消減的。只能愈來愈濃，愈來愈深。
相互寒暄中進(jìn)了家門。迎出的一眾人等，大多是婦道人家，也有幾個(gè)未出閣的姑娘，幾個(gè)小童，但神色之間極為恭謹(jǐn)。
由于沈夫人父母皆已不在，沈夫人排行最大，就做了上座。沈復(fù)躬身立在身旁。
沈夫人和親人們攀談許久，又不免唏噓幾番。沈復(fù)拿眼四下打量，有些親戚們以前也見過的，可那時(shí)年紀(jì)尚小，沒留下記憶。此刻他心中卻想著，這群鶯鶯燕燕中，不知是否有那個(gè)蕓兒表姐。
正尋思間，有個(gè)體型富態(tài)的婦人滿臉堆笑的對(duì)著沈復(fù)說：“復(fù)兒可還記得大舅媽？你滿月時(shí)舅媽可是抱過你的，還遺了舅媽一身。”說完一眾人善意的哄笑起來。
沈復(fù)大感尷尬，心想那時(shí)之事我怎生記得住？卻還是乖巧的行了個(gè)禮，說了句：“復(fù)兒見過大舅媽。”
大舅媽笑瞇瞇的應(yīng)了，贊道：“真是聰敏懂事，更難得如此年紀(jì)就懂得孝敬父母，他日必有出息。”話音落罷，又有一干人附和。
沈夫人對(duì)眾人說：“上次來他尚幼小，怕是記不住這么多了。”又讓他重新見過眾親戚，沈復(fù)只好一一行禮。堂中因此又熱鬧一陣。
沈夫人轉(zhuǎn)眼望了望沈復(fù)，看他心不在焉的樣子，已經(jīng)猜到他在想什么。轉(zhuǎn)向一面色憔悴，衣著簡(jiǎn)樸的婦人，笑問道：“緣何不見蕓兒吶？莫不是她不知今日姑媽省親？”
“弟妹一早就同她講過的。不巧前日女工時(shí)缺些紅綠絲線，今日采購(gòu)去了，說是費(fèi)不了多少時(shí)候。”那婦人趕緊接了話茬，出言解釋道。
“無妨，也無甚要緊之事。”沈夫人道。話音甫落，就聽一扎著沖天辮的小童叫道：“蕓姊姊來到。”
沈復(fù)聞言，忙抬眼望去。
欲知后事，且看下回。
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