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第1節(jié) 第十三章

在這次來(lái)哈特菲爾德的短短幾天里,約翰·奈特利太太的快樂(lè)世界上幾乎無(wú)人可比。每天上午,她帶著五個(gè)孩子在老朋友家中進(jìn)進(jìn)出出,到了晚上,便與父親和妹妹談白天的所見(jiàn)所聞。她事事心滿意足,唯獨(dú)嫌日子一天天過(guò)得太快。這次回娘家痛痛快快,什么都好,就是時(shí)間太短。

她看望朋友總是在上午,晚上不出門,但有一次例外,而且是在圣誕節(jié),這次她非得去赴宴不可。韋斯頓先生的邀請(qǐng)沒(méi)法推托,大家都得去蘭德?tīng)査钩燥。連伍德豪斯先生也聽(tīng)從了勸告,認(rèn)為的確不把一家分成兩處為好。

本來(lái)他可以找個(gè)借口,說(shuō)人多,馬車坐不下,可是他女兒女婿自帶了馬和馬車到哈特菲爾德,因而他只能隨便提一句,等于白提。非但如此,愛(ài)瑪沒(méi)費(fèi)多少口舌就說(shuō)服了他把哈里特也帶去,在隨便哪一輛車?yán)飻D出一個(gè)座位。

被邀請(qǐng)來(lái)陪他們的唯有哈里特、埃爾頓先生,還有喬治·奈特利先生,都是他們的特殊伙伴。人數(shù)不多,時(shí)間得趕早,無(wú)論什么事,對(duì)伍德豪斯先生的習(xí)慣和心愿都不能置之不理。

伍德豪斯先生竟然在12月24日外出作客,這真是件了不起的大事。在這件大事發(fā)生的前夜,哈里特在哈特菲爾德玩,后來(lái)感冒發(fā)作回家了,愛(ài)瑪本不讓她走,但她非要戈達(dá)德太太照料不可。第二天,愛(ài)瑪去看望她,發(fā)現(xiàn)她去不了蘭德?tīng)査。她高燒不退,喉嚨痛得厲害。戈達(dá)德太太總表示放心不下,提出要請(qǐng)佩里先生,哈里特自己病得渾身無(wú)力,根本不能參加這次盛會(huì),一說(shuō)起來(lái)眼淚直流。

愛(ài)瑪陪她坐了很久,在戈達(dá)德太太有事非抽身不可時(shí),照料著她,安慰她,把埃爾頓先生知道了她重病在床后一定會(huì)有的掃興模樣說(shuō)得活靈活現(xiàn)。她果然相信他這一次一定無(wú)心作客,別的人也會(huì)惦念她,心里甜滋滋的,等愛(ài)瑪臨走時(shí),情緒好了許多。愛(ài)瑪出了戈達(dá)德太太家沒(méi)幾步,看到埃爾頓先生,顯然他正往戈達(dá)德太太家來(lái)。他們一道慢慢走著,談起了哈里特的病。原來(lái),他已聽(tīng)說(shuō)哈里特病得不輕,特地趕去問(wèn)問(wèn)病情。準(zhǔn)備把消息帶到哈特菲爾德。兩人正說(shuō)話時(shí),約翰·奈特利先生帶著兩個(gè)大孩子趕上了他們;他每日必去唐韋爾,正從那里回來(lái)。兩個(gè)孩子跑了一段路后滿面發(fā)紅,血色很好,等他們?nèi)讲刹节s回家中時(shí),吃起烤羊肉和米粉布丁來(lái)一定會(huì)狼吞虎咽。幾個(gè)人一道走著。愛(ài)瑪又說(shuō)起哈里特的病情來(lái)!八韲的[紅,全身發(fā)燙,脈搏又快又弱。聽(tīng)戈達(dá)德太太說(shuō),她的喉炎常來(lái)得兇,好幾次鬧得她手忙腳亂!卑栴D先生聽(tīng)后吃了一驚,大聲說(shuō):“喉炎,該不是傳染性的吧?不是傳染性白喉吧?佩里來(lái)看過(guò)沒(méi)有?依我看,對(duì)朋友你得關(guān)心,對(duì)自己的身體也要注意。你千萬(wàn)別冒險(xiǎn)。為什么佩里不去看她?”

實(shí)際上,愛(ài)瑪自己一點(diǎn)不害怕,她叫埃爾頓先生不必過(guò)慮,因?yàn)楦赀_(dá)德太太是個(gè)既有經(jīng)驗(yàn)又細(xì)心的人。但是,她又不能說(shuō)得一切太平無(wú)事,讓埃爾頓先生一點(diǎn)不急,小文章還得做做。過(guò)了一會(huì)兒,她裝著談起另一個(gè)話題,說(shuō)道:“天真冷,真太冷了,看來(lái)要下雪。如果換個(gè)地方,或者不是陪著我姐姐一家,今天我不但自己不會(huì)去,還會(huì)勸我爸爸別冒險(xiǎn)。但他倒下了決心,似乎不怕冷,我不便阻攔。我知道,要是他不去,韋斯頓夫婦會(huì)大失所望。但你聽(tīng)我說(shuō),如果我是你,埃爾頓先生,我一定要找個(gè)借口推托。我聽(tīng)你的聲音有些沙啞。你想想,到明天,你還得說(shuō)多少話,有多勞累。我勸你多加小心,今晚在家好好休息。”

埃爾頓先生似乎無(wú)話可答,也的確無(wú)話可答。一方面,一位人品如此出眾的小姐的關(guān)心使他受寵若驚,他愿意對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從;另一方面,放棄這次作客的機(jī)會(huì)他很不甘心。他嘟嘟嚷嚷說(shuō)天氣“很冷,確實(shí)很冷”。愛(ài)瑪早打定了主意,顧不上把他的話聽(tīng)清楚,也沒(méi)有看清他的表情,以為他已經(jīng)認(rèn)可。她往前走著,滿心高興,以為既然可以叫他不去蘭德?tīng)査,那就可以叫他晚上隔一個(gè)小時(shí)去看望一次哈里特。

她說(shuō):“你應(yīng)該這樣。韋斯頓先生和他太太那邊我們會(huì)替你說(shuō)明。”

她的話音剛落,卻不料她姐夫說(shuō),如果埃爾頓先生只是因?yàn)樘焯洳荒苋,盡可以搭他的馬車。埃爾頓先生滿心歡喜,立刻接受了這片好意。大局巳定,他非去不可;此刻,那張漂亮、寬大的臉上露出了從未見(jiàn)過(guò)的滿意表情。他笑得從來(lái)沒(méi)有這樣開(kāi)心,轉(zhuǎn)過(guò)頭看她時(shí),眼睛里顯露出從來(lái)未曾有過(guò)的興奮。

“嗯,這太奇怪了!”她想道,“我分明說(shuō)好了叫他不去,他偏要湊熱鬧,全不顧哈里特在生病。太奇怪了!也許,許多男人愿意作客,喜歡作客,特別是單身漢。作客是他們最大的快樂(lè),消遣,榮耀,簡(jiǎn)直成了不可推卸的責(zé)任,相比之下,一切都無(wú)關(guān)緊要。埃爾頓先生一定是這樣的人。他十分漂亮聰明,脾氣好,討人喜歡,也很愛(ài)哈里特,可是,他不愿錯(cuò)過(guò)一次作客的機(jī)會(huì),哪一家請(qǐng)他都非去不可。愛(ài)情真是個(gè)怪物!哈里特并不聰明他卻認(rèn)為聰明,然而又不肯為她犧牲一頓飯。”

往前又走了一小段路以后,埃爾頓先生與他們分手了。應(yīng)該說(shuō),他仍不失為有情人,分手的時(shí)候,他提到了哈里特,叫她放心,他一定先去戈達(dá)德太太那里打聽(tīng)她那位漂亮朋友的病情后再去蘭德?tīng)査,希望那時(shí)能帶給她好消息。無(wú)論看神態(tài),聽(tīng)聲音,他都誠(chéng)誠(chéng)懇懇。他嘆了口氣,微微一笑,使人對(duì)他要大大產(chǎn)生好感。

有一會(huì)兒愛(ài)瑪與約翰·奈特利都沒(méi)說(shuō)話,后來(lái)約翰·奈特利先打破沉默。

“像埃爾頓先生這樣會(huì)獻(xiàn)殷勤的人我是第一次見(jiàn)到。對(duì)女人他什么馬屁都拍。在男人面前他還有副端正模樣,等見(jiàn)了女人,身體都發(fā)軟了!

“埃爾頓先生的舉止當(dāng)然不是人人喜歡,”愛(ài)瑪答道,“不過(guò),既然他存心對(duì)人好,就不應(yīng)該計(jì)較,實(shí)際上許多事誰(shuí)也不計(jì)較。有的人本領(lǐng)平庸,但做事盡心竭力,他們比那些本領(lǐng)出眾但做事敷衍塞責(zé)的人強(qiáng)。埃爾頓先生脾氣好,熱情,也算是難得!

“那倒不假,”約翰·奈特利先生接著意味深長(zhǎng)地說(shuō),“他對(duì)你好像特別熱情!

“對(duì)我?”愛(ài)瑪笑道,心里卻感到意外,“你以為埃爾頓先生看上了我?”

“老實(shí)說(shuō),愛(ài)瑪,我真這樣想過(guò)。過(guò)去你也許沒(méi)有察覺(jué),現(xiàn)在應(yīng)該想想!

“埃爾頓先生愛(ài)上了我?荒唐!”

“我沒(méi)說(shuō)已經(jīng)愛(ài)上了,但是,多想想有沒(méi)有這種可能,行為檢點(diǎn)些,對(duì)你有益無(wú)害。你對(duì)他的態(tài)度使他容易往那方面想。愛(ài)瑪,我的話出自好心。你應(yīng)多加小心,一舉一動(dòng)要慎重。

“謝謝你的好意,可是,你的確誤會(huì)了。埃爾頓先生和我是很好的朋友,僅此而巳。”她腳不停步,心里暗笑有的人只持一孔之見(jiàn),結(jié)果大錯(cuò)特錯(cuò),有的人自恃高明,其實(shí)大謬不然。她姐夫當(dāng)她糊涂,無(wú)知,少主見(jiàn),當(dāng)然使她不太痛快。他不再咬聲了。

伍德豪斯先生這次外出作客下了十二分決心,眼見(jiàn)天氣越來(lái)越冷,卻沒(méi)有一點(diǎn)畏縮不前的表現(xiàn)。時(shí)間一到,他與大女兒坐上自己的馬車,準(zhǔn)點(diǎn)啟程了;兩人精神抖擻,不在乎天氣寒冷。他自己也不明白哪來(lái)的勁頭親自出馬,只知道有了他,蘭德?tīng)査挂欢ǜ鼰狒[,沒(méi)注意到天冷。再說(shuō),他一身裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),也不覺(jué)得冷。然而,天真冷得非同尋常,等第二輛馬車啟動(dòng)時(shí),雪花飄了下來(lái)。上空陰云密布,仿佛只要經(jīng)風(fēng)輕輕一吹,轉(zhuǎn)眼之間天地間就會(huì)變成白茫茫的一片。

沒(méi)出多遠(yuǎn),愛(ài)瑪發(fā)現(xiàn)與她同坐一輛車的姐夫心緒欠佳。下雪天興師動(dòng)眾真受罪,少說(shuō)也叫人心煩,更何況吃過(guò)午飯幾個(gè)孩子便被拋到一邊,約翰·奈特利先生自然不樂(lè)意。他認(rèn)為跑這一趟得不償失,在去牧師府的路上不停地發(fā)著牢騷。

他說(shuō):“趕上這樣好的天叫別人不在自家的火爐邊烤火,都去朝見(jiàn)他,這種人一定自以為了不起。他只當(dāng)誰(shuí)都喜歡他,這種事我可干不來(lái);奶仆疙敚〔辉绮煌砥F(xiàn)在下雪!不讓別人在家里享福是莫名其妙,在家里有福不享也是莫名其妙!今天晚上如果有正經(jīng)事要往外面跑一趟,準(zhǔn)會(huì)叫苦連天,可我們現(xiàn)在白跑一趟卻心甘情愿,二話不說(shuō),風(fēng)雪無(wú)阻,衣服還穿得比平常少。只要長(zhǎng)了眼睛,只要不是麻木不仁,這種天氣誰(shuí)都知道要蹲在家里,也不讓家里人出去。我們偏偏跑到別人家去悶上五個(gè)小時(shí),要說(shuō)要聽(tīng)的話翻來(lái)覆去總是那一套。出門天氣不好,回來(lái)也許更糟。馬動(dòng)用了四匹,當(dāng)差的出動(dòng)了四個(gè),不為別人,就為送五個(gè)閑得無(wú)聊的凍得直打哆嗦的人往冷冰冰的屋子里鉆,再說(shuō)那一家人并不像樣,還比不上自己家里人!”

往常坐在約翰·奈特利先生身邊的人會(huì)對(duì)他的話隨聲附和,說(shuō)一句“對(duì)極啦,親愛(ài)的”,無(wú)疑約翰·奈特利聽(tīng)?wèi)T了這話;但愛(ài)瑪沒(méi)有幫腔。她打定主意任何話都不答。作應(yīng)聲蟲(chóng)她不愿意,要頂撞她也不愿意,最好的辦法是保持沉默。無(wú)論他說(shuō)什么,她一概聽(tīng)之任之,只知關(guān)緊玻璃窗,裹好衣服,不開(kāi)口。

到了牧師府,馬車掉轉(zhuǎn)頭,放下踏板;埃爾頓先生立刻上了車,一身黑衣裳,瀟瀟灑灑,滿臉堆笑。愛(ài)瑪髙興起來(lái),她有話可說(shuō)了。埃爾頓先生十分感激,喜形于色,看那興沖沖的神態(tài),她以為他一定得到了哈里特的好消息,與已傳到她耳里的不一樣。她更衣時(shí)派了人打聽(tīng),得到的回音是“老模樣,沒(méi)有好轉(zhuǎn)”。

她先問(wèn)道:“我想聽(tīng)聽(tīng)好消息,從戈達(dá)德太太那兒轉(zhuǎn)來(lái)的人帶來(lái)的消息不太妙。我聽(tīng)說(shuō)‘沒(méi)有好轉(zhuǎn)’!

他的臉立刻拉長(zhǎng)了,聲音里帶著幾分傷感,說(shuō):“唔,是這樣。我正想告訴你,不幸的很。回去換衣服前我去了戈達(dá)德太太家,聽(tīng)說(shuō)史密斯小姐沒(méi)有好轉(zhuǎn),一點(diǎn)沒(méi)有,還變嚴(yán)重了。真是不幸,叫人放心不下。我原以為你今天上午安慰過(guò)她以后,她一定會(huì)好轉(zhuǎn)!

愛(ài)瑪笑道:“我去看看,她的病在精神上說(shuō)不定會(huì)減輕,喉炎我卻治不了。她患的是重感冒。佩里先生去看過(guò)了,你也許巳經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了!

“是的,我在想——就是說(shuō)——我沒(méi)——”

“她發(fā)病都找他看,明天早上說(shuō)不定我們會(huì)聽(tīng)到好消息。要只當(dāng)沒(méi)事一般,那也不可能。今天我們少了她太可惜!”“太可惜!人家會(huì)時(shí)時(shí)掛念她。”

這句話說(shuō)得十分得體,完了又是一聲嘆息,帶著深長(zhǎng)的情意,然而好景不長(zhǎng)。愛(ài)瑪正難過(guò)時(shí),沒(méi)出半分鐘他說(shuō)起了別的事,聽(tīng)聲音正興高采烈。

“用羊皮蒙馬車,真是好辦法!”他說(shuō),“這樣就舒服了,有這個(gè)好辦法冷不了,F(xiàn)在的新發(fā)明使有身份的人的馬車變得十全十美。坐在里面的人被封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),不用怕天氣冷,一絲風(fēng)也進(jìn)不來(lái)。天氣好壞已變得無(wú)關(guān)緊要。今天下午很冷,可坐這種馬車我們一點(diǎn)不覺(jué)得冷。哈,看雪下大了!”

約翰·奈特利說(shuō):“那當(dāng)然,只怕我們要趕上一場(chǎng)大雪了。”

“圣誕節(jié)的天氣就是這樣,”埃爾頓先生說(shuō),“我們算是萬(wàn)幸,本來(lái)昨天可能開(kāi)始下雪,那今天就熱鬧不成了,可是沒(méi)有下。如果地上積了厚厚的一層雪,伍德豪斯先生就不敢出門,但現(xiàn)在沒(méi)關(guān)系了。朋友相會(huì)都趕在這個(gè)時(shí)候。到了圣誕節(jié),人人都想把朋友邀到家里來(lái),天氣再壞大家也不在乎。有次因?yàn)橄卵,我在一位朋友家住了一星期。那次最有意思。我原?lái)只準(zhǔn)備過(guò)一夜,后來(lái)走不了,等了整整一星期。”

約翰*奈特利先生似乎體會(huì)不出其中有什么意思,只冷淡地說(shuō)了句:“我可不想在蘭德?tīng)査棺∫恍瞧凇!?

如果哈里特不生病,愛(ài)瑪也許會(huì)聽(tīng)得津津有味,現(xiàn)在她發(fā)現(xiàn)埃爾頓先生與她希望的不一樣,感到意外。哈里特似乎被忘在九霄云外,他一心只想著高髙興興吃上一頓。

埃爾頓先生接著說(shuō):“不用說(shuō),火爐一定生得很旺,什么都想得很周到。韋斯頓夫婦是大好人。韋斯頓太太憑你怎么夸獎(jiǎng)也不過(guò)分,韋斯頓先生的好處無(wú)人不曉,殷勤好客,交際很廣。今天來(lái)的人不多;人少?zèng)]關(guān)系,都是最要好的,也許這些人在一起最好。韋斯頓先生的餐廳坐10個(gè)人倒很舒服,再多就不行了,如果是我,寧可少兩人,不愿多兩人!彼麥厍榈剞D(zhuǎn)身對(duì)著愛(ài)瑪。“我猜你想的會(huì)與我一樣,一定認(rèn)為我言之有理。奈特利先生難說(shuō),他在倫敦見(jiàn)的都是賓客滿堂的場(chǎng)面,與我們不大會(huì)有同感!

“可惜我在倫敦沒(méi)見(jiàn)過(guò)賓客滿堂的場(chǎng)面,也沒(méi)有和誰(shuí)在一起吃過(guò)飯!

“哎呀!”聽(tīng)聲調(diào)是又驚異又惋惜,“搞法律的人這樣苦,我真沒(méi)想到。不過(guò),苦盡甘來(lái),往后你一定操勞少,享受多!

“我現(xiàn)在盼只盼平安無(wú)事回哈特菲爾德!”約翰·奈特利先生答道,說(shuō)話間馬車已過(guò)了韋斯頓先生家的大門。


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