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第2節(jié) 第十四章

進了韋斯頓太太的客廳,埃爾頓與約翰·奈特利兩位先生都不能擺出剛才的面孔,一個要抑制那股髙興勁,一個要少發(fā)幾分愁;一個不能笑個不停,一個不能老板著臉,如果仍是原來一副模樣,到客廳里就不得體了。唯有愛瑪無須做作,大大方方。與韋斯頓夫婦相聚她由衷地髙興。韋斯頓先生與她是莫逆之交,除了韋斯頓太太,她的知音世界上只有他一人。她父親或她自己有了什么事,無論是瑣碎的、緊要的、為難的、髙興的,只要對他說起,他都愿聽,能理解,覺得有趣又有理。每當(dāng)她談起哈特菲爾德,韋斯頓太太便表現(xiàn)出十二分關(guān)切。生活的快樂正寓于日常小事之中,所以,滔滔不絕把這些事說上半小時成了她們最大的滿足。

這次聚會的樂趣也許主要在于這一番閑聊,自然,眼下的半小時并不合適,但愛瑪見了韋斯頓太太總是髙興的,她那微笑、那聲音、那親熱勁愛瑪都喜歡。她決心把埃爾頓先生的奇怪舉動和其他不稱心的事丟到腦后,玩?zhèn)痛快。

她還沒來時,哈里特不幸患病的詳情已有人說過了。伍德豪斯先生一路平安,已到了多時。他先談起他自己和伊莎貝拉一路上的情形,接著敘述了哈里特患感冒的原委,又說到愛瑪?shù)猛硪徊降剑議論了詹姆斯該來看看女兒;等他把這些事談了個痛快,其他人來了。他的話韋斯頓太太聽得已不耐煩,見有機會脫身,忙去接好朋友愛瑪。

愛瑪本打算暫時忘掉埃爾頓先生,等所有人坐下來后,卻發(fā)現(xiàn)她的打算落了空,他近在她身邊。要忘記這位對哈里特?zé)o情無義的怪人并非容易,他不但緊挨她坐著,而且不時把一張笑嘻嘻的臉湊過來,千方百計尋找機會與她說話。她不但沒能把他丟到腦后,而且他的舉動引起了她的懷疑:“姐夫果然沒有猜錯嗎?難道說他已把感情從哈里特轉(zhuǎn)向了我?荒唐之極!”可是,他十分關(guān)心她的冷暖,百般恭維她的父親,處處說韋斯頓太太的好話,最后又吹捧起她的畫來,連聲胡亂叫好,活像正在害著相思病的人,使她聽了幾乎沉不往氣。為了保全自己的體面,她不能當(dāng)面發(fā)作;再說,她指望事情有挽回的余地,為了哈里特,也要裝得彬彬有禮。這樣做很不容易,而偏在埃爾頓先生用胡言亂語進行糾纏時,別的人又在談一件她極想聽的事。她可以肯定韋斯頓先生在說他兒子,只聽他左一個“我兒子”,右一個“弗蘭克”。另外還有一些字也聽得分明,似乎他是在說他兒子很快會來。她本想叫埃爾頓先生別吱聲,可是韋斯頓先生說到了另一件事,再問已經(jīng)來不及了。

盡管愛瑪下了一輩子不結(jié)婚的決心,可是每次聽到弗蘭克·邱吉爾先生的名字時,每當(dāng)想到他時,她的心情總有些異樣。她常在思索,特別是在弗蘭克父親與泰勒小姐結(jié)婚后,如果她有一天會結(jié)婚,年齡、性格、家境與她相配的就唯有他了。加上泰勒小姐與兩家的特殊關(guān)系,他更應(yīng)該屬于她。她認(rèn)為,凡是認(rèn)識他們的人,一定會把他們當(dāng)作天生的一對。她有相當(dāng)把握,知道韋斯頓夫婦已想到了這點。當(dāng)然,實際上無論他或者別的人都不能迷倒她,讓她改變初衷,愿意舍棄一個在她看來是十全十美的家而另尋歡樂,但是她的確非常想見到他,深信不疑他會得到她的喜愛,她會得到他的好感,巴不得朋友們把他們看成天生的一對。

由于愛瑪在想這些事,埃爾頓先生的殷勤顯得很不合時宜。她內(nèi)心巳不樂意,但表面仍裝得客氣。她知道韋斯頓先生是個坦率的人,這天準(zhǔn)還會原原本本或扼要地說起剛才說過的事,想想也心寬了。果然不錯。到吃飯時,她擺脫了埃爾頓先生,坐到了韋斯頓先生身邊。第一道菜羊排剛吃完,他趁不用招待客人的間隙,對她說:“再多兩個人這餐廳剛好滿座。我巴望來的兩個人一個是你那位年紀(jì)小小的漂亮朋友史密斯小姐,一個是我兒子,加上他們,我們就大團圓了。在客廳里我對另外幾位說過,弗蘭克會來,你大概沒聽到吧?今天上午我收到他的信,說是再過兩星期來看我們。”

愛瑪答話時流露出的髙興很有分寸,只對如果弗蘭克·邱吉爾先生和史密斯小姐都來,這次聚會就算大團圓的話點頭稱是。

韋斯頓先生又說:“從9月起他一直想到我們這兒來,每封信都這樣說,只是他的時間自己支配不了。有的人他非討好不可,不瞞你說,有時候要討好別人只能自己多吃虧,F(xiàn)在我不懷疑,到了1月的第二個星期,我們就能見著他了。”“那是你的大喜事!韋斯頓太太很想見他,她一定與你一樣,髙興得很!

“她少不了要髙興,只是擔(dān)心希望再落空。她不像我認(rèn)為他準(zhǔn)能來;她對幾方面的內(nèi)情不及我了解。實際上,你知道——可這話你別對旁人說,在客廳里我沒露風(fēng)聲,各家自然有各家的秘密——實際上,一些朋友在一個月里被邀到恩斯庫姆去作客,弗蘭克來不來就看他們會不會如期去。如果如期去,他就來不了。但是我知道他們會延期的,那位在恩斯庫姆有些勢力的貴婦人對這些人很討厭。每隔兩三年要邀請他們一次,不邀請不行,可到了時間她又總是改期。我的估計錯不了。下月中以前弗蘭克準(zhǔn)會來,我有十分把握。你的那位朋友可不然!彼妥赖纳献鶖[擺頭!皼]把握的事她不敢抱希望,這習(xí)慣是在哈特菲爾德養(yǎng)成的。她不知道大膽設(shè)想也有好處,我就經(jīng)常會大膽設(shè)想。”

愛瑪答道:“可惜這件事還沒有十二分把握。不過,韋斯頓先生,你的話一定有道理。如果你認(rèn)為他會來,我也認(rèn)為會來,因為你對恩斯庫姆的事很了解!

“是這樣。我的確了解情況,盡管一輩子從來沒有去過那里。那是一個怪女人,但看在弗蘭克面上,我從不愿講她的壞話,我相信她很喜歡他。我曾想過,除了自己,她誰也不愛,但是對他卻總是關(guān)懷備至,她對人要關(guān)懷備至談何容易。她反復(fù)無常,專橫跋扈,一切都要順從她的心意。依我看來,他能討得這種人的歡心真不簡單,無論對誰,她的心腸比石頭還硬,脾氣壞透了,這話對別人我是不愿說的!

愛瑪剛回客廳,與韋斯頓太太又談了起來,向她道賀,說她一定在日夜盼望這第一次見面。韋斯頓太太點頭稱是,但說就怕到時候白盼一場。“他不一定能來。我不像韋斯頓先生那么信心十足,唯恐到頭來空歡喜一場。韋斯頓先生已把底細(xì)告訴了你吧?”

“全說了?磥磉@事別的都不怕,就怕邱吉爾太太的壞脾氣發(fā)作。世界上別的都沒準(zhǔn)定,就是她的壞脾氣有準(zhǔn)定!

韋斯頓太太笑著說:“我的愛瑪,反復(fù)無常的人哪有什么說得準(zhǔn)的事!”她又轉(zhuǎn)身對剛過來的伊莎貝拉說:“奈特利太太,我看弗蘭克·邱吉爾先生我們不一定能見著,他父親倒?jié)M有把握,這你是知道的。來不來全看他舅母髙不髙興,就是得靠她開恩。對你們倆我像對自己女兒一樣,什么話都可以實說。恩斯庫姆的事邱吉爾太太說了算,偏偏她脾氣怪。他來不來現(xiàn)在全看放不放他走!

“哦,邱吉爾太太!邱吉爾太太的為人誰不知道?”伊莎貝拉答道!斑@年輕人怪可憐,令人同情。天天與一個怪脾氣的人生活在一起可不好受。幸虧我們沒碰上這樣的人,那種生活不用說是受罪。上帝保佑,她自己沒生孩子!如果有,她不會放過他們,幾個小的全得倒霉!

愛瑪只希望與韋斯頓太太單獨在一起,那樣她聽到的話更多。對于她,韋斯頓太太可說是知無不言,對伊莎貝拉則不同些。愛瑪相信,邱吉爾家的事韋斯頓太太不會瞞她,唯一不便說的是對弗蘭克抱的希望,但這些希望她憑本能早已猜了出來。眼下確實無法深談,不一會兒伍德豪斯先生也進了客廳。吃過飯在餐桌邊久坐他受不了。他既不愿喝酒,又不愿攀談,只樂意與幾個他最難舍難分的人在一起。

趁他對伊莎貝拉說話之機,愛瑪趕緊說:“這么說來,你對你兒子這趟能不能來全無把握啦?上У煤,光打雷不下雨叫誰都心焦,雨下得越早越好。”

“是這樣。在一件事上失信的人難免使人擔(dān)心件件失信。即使布雷斯韋特那一家到時候得改期去,恐怕人家也會有借口讓我們失望。我相信他本人當(dāng)然愿來,可是邱吉爾家的人要把他留在身邊。這是出于嫉妒,甚至他心里想著他爸爸他們也會嫉妒?傊,我不指望他一定能來,韋斯頓先生不應(yīng)該髙興得太早。”

愛瑪說:“他應(yīng)該來,即使只能住幾天也應(yīng)該來。一個年輕人連這樣的事也作不了主說起來叫人難以相信。如果是位大姑娘交上了不好的伙伴,那倒不能由她,她想見的人就是不能讓見。但如果把一個年輕人管得太緊,想去生身父親那兒住一星期也不讓,就說不過去了!

韋斯頓太太答道:“你要想知道什么事他能作主,那就得待在恩斯庫姆,了解那一家的規(guī)矩。本來,看待無論哪家人家無論哪個人的事,都應(yīng)該不隨便從壞處著想。但我相信恩斯庫姆一定是個例外,因為邱吉爾太太太霸道,一切得聽從她擺布!

“外甥她倒喜歡,是她的寶貝。本來什么都靠了她丈夫才到手,卻沒有讓丈夫過上好日子,邱吉爾太太動輒欺負(fù),而她對外甥,什么都不欠,反倒會總是依著外甥,照我分析,她這是在所必然!

“得了吧,愛瑪,你別以君子之心度小人之腹,別為這種人辯解,他們愛怎樣你只得由他們怎樣。我不懷疑在許多時候她會依著他,但究竟是什么時候,他事前也許完全不可能知道!

愛瑪聽著,但只答了句:“究竟如何,他來了才清楚!表f斯頓太太接著說:“有的事會依著他,有的事不會。外甥奈何不了她的事有很多,這一次他們完全有可能不讓他來看我們!


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