- 第3節(jié) 第三章
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隨著后面行程對中國的深入，他們越來越體會到土地對中國人的珍貴：
中國的全部土地，只有極少數(shù)例外，主要是種植人吃的糧食。中國沒有大的牧場，也沒有專為種植牲口吃的燕麥、豆類和蕪菁等等。除了皇帝的御花園外，全國很 少公園和其他公共娛樂游玩地帶。中國交通主要依靠水路，公路既少又窄。全國沒有公地。大地主們也不肯劃出大塊土地來不事生產(chǎn)而改作娛樂或者運動的場所。所 有耕地從不休耕。（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
確實，傳統(tǒng)中國似乎從來沒有“公園”和“休耕”的概念。土地在我們眼中，唯一的使命就是生產(chǎn)糧食，養(yǎng)活更多的人口。
歷史學家們認為，乾隆五十八年（1793年）實際的人口數(shù)比政府統(tǒng)計的還要多。乾隆晚年中國人均耕地的樂觀估計是3.5畝，而同時期的英國，人均占有耕 地10畝，是中國的3倍。此外，當時英國還有800萬英畝荒地，也就是說，全英國每人尚能擁有1英畝（合6畝左右）的土地儲備。整個歐洲情況與英國相似， “歐洲是一個遍布草原、休耕地和森林的地區(qū)，它從來不缺少可耕地”。（謝和耐《中國社會史》）了解了這個事實，我們就能理解為什么英國人對中國的耕地緊張 狀況如此驚訝了。
從上岸的第一天起，英國人就開始持續(xù)不斷地驚嘆中國的人口眾多。使團總管巴羅說：“要說有什么令人驚嘆的話， 那 就是人口之眾多。自到達之日起，男男女女，老老少少，每天都蜂擁到岸邊來。”（約翰•巴羅《我看乾隆盛世》）每到一處，大路邊總是站滿了看客。根據(jù)一路上 的見聞，副使斯當東判斷，中國的人口密度比歐洲人口密度最大的國家還要多1/3。也就是說，馬戛爾尼到中國時，中國人口估計在3.5億左右。
英國人的第二印象是中國社會生活的緊張繁忙和商業(yè)的興旺發(fā)達。
到達舟山群島后，不熟悉中國海況的英國人在浙江海岸停留了幾天，為的是等中國官員為他們尋找到北上的領(lǐng)航員。
利用這個時間，他們來到一里地之外的一個小縣城——定海觀光。
他們主要關(guān)注的還是中國人的日常生活。定海在他們眼里是一個小而繁榮的城市。“定海非常近似威尼斯，不過較小一點……城內(nèi)服裝店、食品店和家具店很多， 陳列布置得相當講究……整個城市充滿了活潑生動的氣氛。為了生存的需要，人人都必須做工。事實上人人都在勞動，無人過著寄生的生活。我們看到男人們忙碌地 走在街上，女人們在商店里購貨。”（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
一群金發(fā)碧眼的怪物出現(xiàn)在東方小城的街頭，我們可以想見其轟 動 的程度。“無數(shù)好奇群眾爭先恐后地把我們包圍起來……我們最后走到一個廟宇里去躲避群眾。”巴羅的描寫總是更生動：“人人都想把頭伸到轎窗前來滿足一下好 奇心，咧著嘴笑嘻嘻地喊一聲：紅毛！”（約翰•巴羅《我看乾隆盛世》）這些睜大眼睛好奇地盯著英國人的定海百姓哪里能想到40多年后將要來臨的災(zāi)難。
一個普普通通的小小縣城已經(jīng)令英國人對中國商業(yè)的高度繁榮和中國人在人口壓力下的緊張生活有所了解，后來中國的其他城市，特別是最大的城市北京給他們的印象當然更為深刻。
在浙江海岸稍作停留后，使團船只繼續(xù)北上，抵達大沽口。在這里，他們換乘吃水淺的中國小船，沿白河前往北京。
來到北京，英國人馬上被迎面而來的商業(yè)氣息拍了個跟頭。副使斯當東說：“（北京東郊）鋪石的街道上擠滿了人。商店，作坊和顧客之多，處處表示出興盛繁榮 的氣象。”“街道上的房子絕大部分是商店，外面油漆裝潢近似通州府商店，但要大得多……商店門外掛著角燈、紗燈、絲燈或者紙燈，極精巧之能事。商店內(nèi)外充 滿了各種貨物。”（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
巴羅的記載則更加詳細生動：
穿過城門走上那種大路之后，我們眼前馬上就展現(xiàn)了一種非常奇特的景象。大路兩旁各是一溜屋宇，全為商鋪和貨棧，門前展示著各自的獨特貨物。商鋪前一般都豎著大木柱。柱頂高過屋檐，柱身刻著鎦金大字，標明所售貨物以及店主的誠信名聲。
……流動的匠作如補鍋匠、剃頭匠、鞋匠和鐵匠，賣茶、水果、米飯和其他吃食的攤販，以及商鋪門前展示的貨物，把一條寬闊的大路擠得只剩中央一線。
……一切都在移動。大路兩側(cè)也塞滿了巨大的人流�；蛸I或賣，或以貨易貨，各取所需。眾聲喧嘩，既有小販的吆喝，也有其他的爭吵……捧貨筐的小販、演雜技的、變戲法的、算命的、走方郎中和江湖醫(yī)生、說相聲的和賣唱的，擠成一堆。（約翰•巴羅《我看乾隆盛世》）
中國人是有著商業(yè)天才的民族，自古以來一直如此。雖然英國是商業(yè)大國，但乾隆時代中國國內(nèi)商業(yè)的繁盛仍然令英國人大開眼界。雖然中國歷史上一直實行輕商 主義，但中國人的商業(yè)本能從來沒有被熄滅過。事實上，每當天下太平之后不久，中國各地的商業(yè)都會迅速勃興。乾隆時期的商業(yè)繁盛在中國歷史上并非首次，不過 由于其巨大的人口基數(shù)和財富基數(shù)，卻肯定是規(guī)模最大的一次。從這個意義上說，英國人目睹并見證了乾隆盛世的一個側(cè)面。
馬可•波羅驚嘆中國是“塵世可以想見的最繁華的地方”。18世紀末來到中國的英國人卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，與黃金遍地的傳說相反，中國的大部分普通人都生活在窮困之中。
如前所述，使團一路上享受的是皇帝最慷慨的禮遇。剛到大沽口，兩名中國官員帶著大量作為禮物的食品在此迎候，其數(shù)量之多令英國人驚訝，以至于使團副使斯 當東認真地記下了禮品的內(nèi)容。這個見面禮出乎英國人意料。按西方外交慣例，除特邀外，一般使團的出訪費用是自理的。但到了中國后，他們卻意外地享受到免費 而且極為豐盛的供應(yīng)。過于豐盛的禮物似乎證明了馬可•波羅筆下中國超級富庶的記載。然而，運送食物的中國船只載著那兩名官員剛剛離開不久，一個意想不到的 場面就徹底改變了英國人的估計：因為中國人送來的食物過多，并且“有些豬和家禽已經(jīng)在路上碰撞而死”，所以英國人把一些死豬死雞從“獅子”號上扔下了大 海。岸上看熱鬧的中國人一見，爭先恐后跳下海，去撈這些英國人的棄物。“但中國人馬上把它們撈起來，洗干凈后腌在鹽里。”（約翰•巴羅《我看乾隆盛世》）
官員貫徹皇帝旨意，在一切環(huán)節(jié)中全力展示帝國的富強。但這一旨意畢竟沒有被每一位普通百姓所領(lǐng)會。他們關(guān)心自己的胃更甚于國家的尊嚴。這個細節(jié)一下子暴露了中國的尷尬。
事實上，在登陸中國后，英國使團一再震驚的，是這個外表繁榮富庶的處于盛世中的大國難以想象的貧窮。
他們首次注意到中國人吃狗肉。當然，不只是狗肉，只要是肉，中國人就吃：“狗肉是他們慣用的食物。生活在水上的悲慘中國人一向處于半饑半飽的狀態(tài)，樂于以任何食物為食，即使是腐爛了的也不放過。”
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