- 第2節(jié) 第二章
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“你照我說的寫。對聯(lián)是：東京窯子分三等，明記杠局下九流。”
“……”
“寫吧，就照我說的寫�！�
老漢的筆硬在臺窩里。
“魯掌柜，過年……圖個吉利�！�
我從老漢手中接過筆，用剪子把筆尖剪岔開，塞到他手里。
“娼妓立不起貞節(jié)碑。你寫就是了！”
遲疑一下，老漢拿起岔筆，在對聯(lián)紙上寫下了“東京窯子分三等，明記杠局下九流”。他手雞爪瘋般哆嗦得很厲害，筆尖岔著，字一個一個朝前傾，起筆開岔，落筆開花，每個字都像一片秋后的污樹葉。該粗筆沒粗筆，該細筆沒細筆，橫不平豎不直，大字比海碗要大，小字如勺口一樣，搭配極不均勻。我想要的就是這種字！
寫完了，小二把對聯(lián)提走，上聯(lián)“東”字的墨汁在紙上開了一條河，一下流到對聯(lián)尾，就像娃兒尿一般。
老漢望著對聯(lián)，道：“掌柜，你是咱東京有頭有臉的人……”
我說：“左門板上寫：欺世盜名；右門板上寫：男盜女娼。”
老漢寫下了。
“門額上寫：橫走天下�！�
寫完對聯(lián)，我立刻和小二一道貼在了杠局門上，不等糨糊流盡，門口就圍滿了看熱鬧的人群。居民、商販、老人、孩童，黑黑擠了一片，那年過節(jié)天氣格外好，年前下了雪，二十八九就已干盡了，也沒風，人都穿了新衣，臉上溢著喜悅和滿意，看了對聯(lián)，更是快活許多。念念笑笑，笑夠了又回頭讀一遍，不等天黑，這對聯(lián)就走進了東京各家住戶。曹門大街的杠局掌柜還專門派人把它抄了回去。
初一這天，東京城熱鬧異常。欣賞對聯(lián)的閑人和一群一群去拜年的禮節(jié)人，在大街小巷竄來竄去。千歲們的木轎子，在街上像端午節(jié)游龍船樣蕩蕩漂漂的。尤其好看的是姑娘小姐的花衣服，一件一件都不一個款式，不一種花色，聚到一塊兒，活脫脫如龍亭后的花園子。過年節(jié)，單桿兒的花兒們沒地方去，都聚在杠局里。大伙兒一早起來，由局里出錢買肉買面?zhèn)湎履晔�，一齊動手滿滿包了一柜臺餃子，飽飽吃完后，坐下聽我合計一陣子，就都齊哄哄地朝曹門大街熱鬧去了。
曹門大街很寬敞，多是民居，臨街鋪子并不稠密。過年的時候，商業(yè)街清凈了，居民街自然熱鬧。半晌時分，拜年的都已拜過，看對聯(lián)的也都飽了眼福，賭博的圍到了桌子邊，其余人就都在街上議論著張長李短，一堆一堆，反和平日商業(yè)街商談買賣一樣。我家杠局離曹門大街不遠，僅隔兩條巷子，拐上幾個彎也就到了。我那蓮花落幫里的桿兒們，結成二十幾個人的團伙兒，一入曹門街口，就齊聲唱起來：
王八戲子吹鼓手，
剃頭修腳下九流，
水旱窯子帶小偷，
算算不夠下九流。
向西看，有有有，
湊上明記魯杠頭！
魯杠頭，下九流，
抬杠的肩上沒有圣人頭。
開杠局就是下九流，
下──九──流！
這唱聲齊齊整整，很有節(jié)奏，一下把曹門街的人都吸了過來。他們前邊走著，人群在后邊跟著，到曹門街中時，停下來，一個個抬頭搖腦，把唱過的蓮花落曲段連續(xù)唱了三遍，那聲音山崩地裂，粗野宏大，把街上的房屋都給喚抖了。
那嗓門下邊就是曹門街的杠局。
杠局的掌柜先還出來湊熱鬧，我看見他聽了一遍蓮花落段兒，就退回門里，把局門反閂了。
桿兒們在曹門大街一直唱到午時候。
整整一天，這個局門沒有開，沒有人走到街上來。
過了年，這家杠局再也沒開業(yè)。
終于就被我給掀倒了。好痛快！
這杠局掌柜是書香世家子弟。祖爺、爺都考過進士，到他爹這一輩，不爭氣考了個秀才。到了掌柜這一代，屢考不第，終于連秀才也沒能考上去，才開了個杠局經營著。由此看，讀書人果真是死要面子的。說杠局下九流你就下九流了嗎？人活著，處處都要顧面子，那就什么也顧不上了，反沒有面子了。你要想著面子就是一張皮，撕下不要了，那你的日子反會過得鮮活寬綽，輕輕快快。人的日子快活舒展了，自然有人瞧得起，面子反而大起來。
顧面子，曹門街杠局歇業(yè)了，東京就余我一家杠局，誰家死人都得請我魯耀抬，我在東京反而有了大面子，有了大經營，有了好過的大日子。我這樣說你們信不信？東京的人信。老年人是百分之百的信。去年，也許是前年，或許更早些，我從陰間出來逛逛，在東京北門遇到一個熟人。其實我對他已記不太清，他說他十七歲就進杠局抬過杠。那天，天氣溫暖極了。初冬季節(jié)里，沒有風，日頭懸在頂上，又黃又白。樹葉大都已從樹上落下。草梢全部干了，只根部還透著青色。那時候，城墻廢了許多，磚被人刨走了一半。我們倆就靠在城墻的破壁上，臉對著臉。我沒想到他老得那么快，十七歲進杠局，一轉眼他的胡子就全白了。眉毛也跟著胡子花白許多。他是拄著拐杖來城墻下取暖的。一見我，就嘴不停地說開了。
魯掌柜，你把我忘了？他說，我可一輩子忘不了你。開了明記杠局以后，你為了迎合東京城的百姓心兒，在局里創(chuàng)設了“龍頭鳳尾”大杠，記得吧！你到處說用“龍頭鳳尾”大杠埋人是表示哀榮，是兒女們最后向父母表示孝心。其實，什么龍頭鳳尾呀，就是把大桿頭上刻條龍，用紅漆涂了，在大杠尾上刻個鳳，用綠漆涂了，這就把杠費抬高了十貫錢。還把蓋棺幃罩分為彩繡紅緞、五彩紅綢、普通紅布三等，把抬棺杠手分為八人抬、十二人抬、十六人抬、二十人抬四級。在杠局門口貼上海報，說對父母一等孝心請用二十人抬杠，彩繡紅緞蓋棺；二等孝心請用十六人抬，五彩紅綢蓋棺；三等孝心請用十二人抬，紅布蓋棺。還說只要兒子有一等孝心，用二十人抬，給八人抬價，局里也絕不要賬……魯掌柜，可真有你的。這一來，做兒子的殯葬父母，誰還好意思用三等四級的？誰不爭著最后做次孝子呢？就是那些平日對父母不孝的兒子，老人死了，也想用二十人抬杠，彩繡紅緞蓋棺，讓響器響著，在東京城里，露一次孝子臉。多排場呵！這樣，一般人家，縱不富裕，也只好比比攀攀，爭著出大價請你了……掌柜，你行，你真行！我活了八十六歲，沒有見過東京有你這樣能經營的人。這樣著，杠局的抬價翻了一個個兒，百姓們還高興哩。咱蓮花幫的桿兒日子好過了，沒有人為一口飯食再去編唱蓮花落，明記杠局足足養(yǎng)活起大家伙。你也從此娶下嫂子了�？蛇@嫂子大家不如意，你為啥竟就如意呢……
是春天吧？記得是春天，東京城里到處飄著楊柳花絮嘛�；ㄒ查_了，禹王臺里種的花，都一點點地裂綻著，露出紅的白的黃的花朵兒。在城街上，還可以看到一群群鳥兒和鴿子�，F(xiàn)在不行了，人多得要炸城，鳥不敢進城了。那時候鼓樓、鐘樓、相國寺、鐵佛寺、硯慶觀、大寧坊、永安坊、宣平坊、安業(yè)坊、新昌坊、崇仁坊、惠和坊、廣福坊，到處都是一群群覓食的麻雀和燕子，鴿子敢往人的肩上落。要在眼下，吃絕它們了！就那個時候，春天，有一位惡僧持“萬善同歸”的化緣簿，來到相國寺后街的藥鋪葆豫堂門前，把特大一個鐵缽盂“砰”的一聲放在門口，使顧客進不得門去，進行“惡化緣”。要挾這家巨富老板施銀百兩，不給就死不離去。百兩銀子，耍兒的？老板當然不給。不給那僧就不走，日夜在堂門口兒佛號著，念念有詞。他是僧人，老板奈何不得，只好給了白銀五兩，誰知他連理也不理，寧死也要從葆豫堂拿走一百兩。就這么，誰也勸不下，整整三日葆豫堂藥鋪沒法開業(yè)，末了，只好來求你。
老板說：“你去叫他走，給你五貫酬金�！�
你沒有理老板，吸著水煙，笑了笑。
“十貫�！崩习寮觾r了。
把煙袋從嘴里拔出來，你說：“萬善同歸……十貫就夠了？”
老板有些氣：“給你十五貫！”
你說：“二十貫！”
他說：“魯掌柜，你心太黑啦。”
你說：“我又沒有去找你�！�
他說：“你把我打死搶走藥鋪吧�！�
你說：“人家發(fā)燒抓藥你還收三貫制錢哩�！�
老板啞了，默默站一會兒，咬咬牙。
“定了，二十貫�！�
定下了二十貫酬金，你到會館胡同海棠書寓找了個妓女來──這就是我們的嫂子了。她是個老妓女，十三歲就做皮肉生意啦，一口氣做下了二十年，老了，臉上皺紋一條挨一條，不知她十六七時何樣兒，現(xiàn)如今可真是不入眼，東京常逛窯子的人都叫她“蒙天網”。她來了，臉上涂著厚粉，滿頭扎了絨花，手里拿著一尺長的竹制折疊扇，屁股一扭一扭扭到葆豫堂藥鋪前，站在化緣僧的背后邊，用扇子在惡僧頭上猛地敲一下，大聲叫：
“喂！你叫我找得好苦啊。在局里住了兩夜不給錢，你不是坑我嘛�！�
這僧扭回頭，嚇了一跳。
“你……認錯人了吧！”
“錯？你這禿驢，和我用一個枕頭我能錯認你？”
“你……”
“別說啦，快給局錢吧�！�
說著，蒙天網就伸出粉手去抓那僧的衣領兒。那僧二話不說，推開蒙天網，抱起鐵缽盂扭頭就走，慌得手腳不停，蒙天網還在后邊罵著：“禿驢，快給送局錢！”
看的人全都笑了，稱為快事。
不等人走盡，你從藥堂走出來，把一袋制錢遞給蒙天網。
“騷貨，給你四貫酬金�！�
接過袋子，蒙天網看了看，咧了一下嘴。
“魯掌柜，就給這一點兒？”
“少？”
“少�！�
“嫌少你不要！”
說著，你車轉身子，氣昂昂地走了。
蒙天網盯著你后身，跺了一下腳。
“魯杠頭你個龜孫！”
誰能想到一個娼妓敢罵魯掌柜？你聽了，轉過身，我清清楚楚記得你問她：
“你罵我啥兒？”
“龜孫。你敢咋樣我？”
想不到你又踅回身子來。
“蒙天網你好大的膽！”
“怕你呀，我蒙天網也一樣是個不要臉的人！”
你到蒙天網面前站住了，看一會兒，快步到葆豫堂里取出那余下的十六貫制錢，扔到她手里。
“你蒙天網是東京第一個罵我龜孫的。算你有骨頭，這二十貫錢全給你！”
接過錢，蒙天網笑了笑。
“你好孝順，要進海棠書寓我兩夜不要你的錢�！�
“我要進窯子就把你娶到杠局里�！�
“你要娶我了，我把你侍候得服帖死�！�
“敢定？”
“老鴇早想趕我了�！�
“那就定了�！�
“你要反悔是龜孫！”
“那就讓你蒙天網當龜孫吧�！�
都以為是兒戲，誰知這是真的。那時候，杠局的生意好紅火，你在東京也買了大小七個宅院，不要說娶娼妓為妻，就是娶商家小姐，也是一句話的事。且東京的娼妓，不說整個東京城，單會館胡同和第四巷的青樓、書寓、煙花院、勾欄院就有二十六家，明妓有一百八十六人，暗娼就不要說了。操賣皮肉生意的女子，哪一個都比蒙天網長得好……魯掌柜，你當初真是鬼迷心竅了。
娶蒙天網那天，你把整個東京都給驚動了。一個老妓女，坐在八抬大轎上，抬的人都感到心里不舒服。前后還有響樂奏著，到馬道街口，你還特意交代讓轎子停下熱鬧了大半天。那一天是端午節(jié)。記得蒙天網將要走出寓院時找過你。
“一輩子嫁一次，擇個日子吧�！�
“端午節(jié)�！蹦阏f。
蒙天網不高興。
“這日子不吉利。初六嫁，只差一天�！�
“初五。兩個龜孫成親還擇啥日子！”
“圖吉利的嘛�！�
“咱就偏擇不吉利的日子破破俗，看老天爺能把你我咋樣兒�！�
端午節(jié)是熱鬧日子，東京人說是過小年，人都聚在鼓樓下邊閑蕩兒。花轎到了，鞭炮手在鼓樓前長長放了一掛千響鞭，噼噼啪啪炸得白煙四起，炮紙落葉樣從空中盤旋落下，火紙味香噴噴地刺鼻子。兩響炮一個接一個，“叭”地升到高空，到鼓樓頂上，又“叭”地炸出一個火花。鼓樓四周的國槐葉，被炸得飛飛揚揚。那時候，人真的多。都不是看熱鬧，不是看花轎，而是想看看你魯掌柜為啥要娶一個老妓女。
“圖啥呀？”
“不知道�！�
“魯掌柜白白聰明一世，到頭來卻栽倒在一個老娼懷里了。”
……
鼓樓街、馬道街、寺后街、書店街，四條街的人都朝著十字街心擠，廟會也難有那么多的人。蒙天網一輩子也想不到她會這樣露臉兒，她端端坐在轎子里，不知道她把頭上的紅蓋布掀掉沒掀掉，沒準她早就掀掉偷看熱鬧了。蒙天網肯定不會像十七八大閨女那般害羞老實，誰也不知道她經過了多少風月之事。
要說開心適意那天不是你，也不是她，而是樂班子。你給的樂錢高，他們吹得賣力，一見那么多的人圍住，除看一眼花轎，就都把目光擱在樂班上，就更加起勁了。全都脫了上衣，露著一肩黑肉，把號口、笙背對著藍天死吹，《鳥歸林》《鳳飛回》《小河流》《百草園》《林中風》的樂嫁曲子完了，就吹古戲曲�！赌鹿鹩鞄洝贰稐罴覍ⅰ贰洞蟪稣鳌�，一曲一曲，不停兒。一個吹大笛的漢子，滿脖青筋鼓跳，從一開始仰天長吹，到最后一曲終了，汗如雨注樣從頭往下落，當樂班收曲時，他吹收樂笛，一聲長長顫顫的音響，寬厚洪亮，從笛筒里飛出來，在鼓樓頂?shù)拟忚K上，縈繞半天不肯散去，那一晌的工夫足能抽上十幾袋水煙絲，把看的人們都給驚呆了，且還是從音低到音高，一直揚上去，直到那漢子累得突然頭一晃，木樁似的倒在地上才結束。
硬是把這漢子給吹得累昏倒了。
真飽眼福。真開眼界。東京城是第一次見到吹鼓手累昏的。
不知道第一夜你和蒙天網是如何過去的，杠局的人差不多都進窯子過夜。一等窯子也有人進。對房里的事沒人愿意多打聽。杠兄弟們想知道你為何偏偏喜歡蒙天網，蒙天網有啥招兒使你倆的日子過得那般貼切兒，到死你們沒有吵過一句嘴，臉上從沒見掛著憂愁不和啥兒顏色的。
那個月，月底發(fā)賞金，大伙都在杠局里，有個小二問了你。
“掌柜，嫂子還會生娃吧？”
你那天正在算賬，聽了問話沒抬頭，把珠子撥得嘩嘩響。
“生啥？”
“娃�！�
“屁�！�
“那你看上了嫂子哪？”
你看這小二問得認真了，就把算盤放到柜上說：“我看上了你嫂子是個不知愁的人。東京的一二等窯子我都進去過，哪個女的都是接客一臉笑，客走一臉愁。只有蒙天網能想開。老鴇說她進館二十年，沒見掉過一滴淚，天天日子都開心。”
你說有天你問她：“為啥不趁早嫁人呀？”
她說：“妓院好，來的男人臉上都是堆著笑�！�
你說：“當婊子還欠笑臉呀？”
她說：“東京日子最苦的是婊子，不當婊子了，嫁個男人再臉上三天兩頭掛著愁，那一輩子都是愁日子；啥過頭，不如死的好！”
“你怕男人愁？”
“愁是女人的事。東京的男人遇事就發(fā)愁，不是男子漢！”
“你不愁客人不找你的日子呀？”
“到了那年齡，我就去死啦，愁日子我一天也不過�！�
就這樣，你對大伙說，你就和蒙天網對上脾性了。你說你就看上了她的不知愁。說人活一世，“快活”二字。別的都是假的，快快活活一輩子才是真的。
我問你：蒙天網和你是咋樣把日子打發(fā)快活的？
你說人在日子里只要不要臉，準都會有好日子過。
想想也是的，人的日子過得難，不就是太要臉面了？要處處都擺出一張不要臉的臉，該少受多少無端的怨罪呀……
那一天，是你魯掌柜和我們大家伙第一次坐下認認真真說話兒。說的全是心里話�？墒钦l信呀，人不要臉還要啥？人活一世不就是要裝結實一張臉面嗎……
天黑得真快，好像沒一會兒，日就西偏了，又過沒一會兒，就終于落了山。紅光像血樣攤在東京的樓堂上，寬敞的街道上，曬暖了的房墻、城墻、地面慢慢涼起來。起了風，不大，徐徐的，把細碎的槐葉朝南卷。城墻下一會兒就蓬蓬松松卷起了一條葉楞子，黃燦燦的，很鮮艷。有一群烏鴉從東京上空斜著飛過來，落在城墻上，蹬下一片虛土，掉在他肩上。他說該走了，天馬上要黑下，東京常停電�？纯闯峭�，遠處的莊稼地都不見輪廓了。我扶他站起，送了他一程。八十多歲了，走路離開棍子就要倒下去。路上我問他兒子媳婦啥樣兒，他搖了一下頭。問他孫兒和孫兒媳啥樣，他就那么老態(tài)地笑一下，啥沒說。過一會兒，他問我：“那邊好？”我說好。他說那邊要好我回家拾掇一下就去吧。我說你來吧，我提前把你住的地方掃一掃。他說，你是掌柜，哪能哩。我笑了。
就分了手。
聽他一晌敘舊使我想起了很多事。想起了將進入民國時，有次我受人白眼，其實還是很要臉面的。
東京偏中的山貨店街有個茶園，四四方方的，用墻圍了，里邊壘出一個不高的臺子，臺前設有方桌三十張，每桌空下臺前正面一方，其余三邊例坐三人。桌上放茶壺一把，杯子三只，瓜籽一盤，到日后晌開門，由第四巷歌妓到茶園清唱，偶爾也有些雜耍和戲班到茶園演演。茶園也是戲園。那天，我去晚了，坐在后邊。歌妓是第四巷雙雁書寓新從蘇州買的妞兒，白白秀秀，能彈能唱，有一腔好歌，當時東京人都叫她“白芍藥”。開始，她唱的多是南方小調，東京人不懂，并沒多少人來這茶園。后來她在書寓關起門來學河南梆子，三個月不到，竟就學會了，幾天時間就唱紅了東京城。我是聽小二們說的，閑下時就來了。恰巧杠局那天城郊一個大戶人家里抬棺材，沒有趕早。我一人坐在后排桌上，聽白芍藥唱《半夜尋媳家》，喝著茶，嗑著瓜子，很有味兒。那時候，東京人都很會做生意，為了不誤客人聽戲，茶園老板專門備下一個水煙袋，上好白銅制的，很精細，鍋很大，三五口決然吸不透。到戲唱到動人時，就有個小二拿著煙袋，裝滿水煙絲，燃起來，彎腰從桌子縫間走過去，把煙嘴塞進看客嘴里邊�？纯筒坏皖^，眼依舊盯著臺子上，呼嚕嚕吸幾口，順手取一兩個制錢遞出去。小二接過制錢，拔出煙嘴，就慌忙塞進別個看客嘴里。動作快些，剛好一袋煙打發(fā)一張桌上的三個人�？纯蛠聿鑸@都是不帶煙的。自從開了杠局，我的煙癮就特大起來，那次，癮也犯得厲害，等半天小二還沒走過來，直到白芍藥唱了六七段，一個精瘦的家伙才提著水煙轉過來，到我的桌前，剛好上桌抽完，新裝一袋。我把口水咽進肚里，等著他把煙嘴往我嘴里塞，兩眼打量著白芍藥一飄一飄的裙袖子。過一會兒，又過一會兒，半晌兒我的嘴里還是空的。等急了，我收回眼一看，這小二竟隔過我的桌，把煙嘴兒伸進了一個架眼鏡的先生嘴里。
我知道這小二嫌我臟。
“喂！”
“哎……稍等�！�
“你知道我是誰？”
“不知道。”
“那明兒就叫你知道知道。”
正說間，茶園掌柜過來了，端了一銅盆涼水，里邊放了一條白毛巾。過去的茶園和現(xiàn)在的禮堂、劇場沒法兒比。那當兒，臺上搭個棚子遮遮太陽擋擋雨，看客都是要露天就坐的。大夏天，日烈時，掌柜或小二要端著水盆到每張桌前給人擰毛巾擦臉。這不，掌柜隨在小二身后過來了，到了我前邊一張桌時，我等那三個看客擦完臉，他端水朝我走來時，我說：
“掌柜，你那小二貴姓？”
掌柜答：“你稍等，那邊天熱�！�
說著，這掌柜竟端著一盆水從我面前過去了，到中間一棵小樹下，從褲腰上抽出一條新毛巾，在水里浸浸擰干，遞給了一個有人幫著打傘的客主兒。
我問：“那人是誰？”
鄰桌答：“開封縣知事�！�
我聽了，拿起茶壺蓋子在桌上敲了三下。
知事扭回頭，瞪了我一眼。
掌柜忙回身朝我歉疚地笑一笑。
當著知事和掌柜的面，我把茶壺里的余水往瓜子盤里一倒，起身走了。
我魯耀不要臉，是我魯耀的事，然你茶房不能不給臉！
來日，茶園還是白芍藥賣唱，我就購票三十張，發(fā)給三十個討飯花兒，另又每人給制錢五十文，為茶資零用。待茶園門一開，這三十個討飯花兒，一擁而進，一人坐了一張桌子，都是赤著上身，終日不洗臉的人，又都各端一個爛碗，盛著宿羹酸飯，擺在桌上，怪味彌漫茶園各處，一刻兒蒼蠅紛至沓來，越發(fā)腥臭。后來的客們睹此情況，均抽鼻而去。
這天，茶園少賣茶座三分之二。
下一天，依然如此。
第三天，掌柜突然闖進我家宅里。
“魯先生，得罪你了……”
我還沒起床，翻了一個身。
“啥兒事？”
“你抬手讓我開園吧，兩天沒人買票了。賠不起呀……”
“我礙了你生意？屁話嘛！”
“魯先生……”這掌柜叫著，竟一臉少骨缺硬的樣兒跪在了我床前。
“兩個事……”
“說吧魯先生�！�
“一是拿三十貫制錢。”
“成的，我立馬就送來�！�
“二是我局里有個小二，人瘦小，抬不動杠，你把你那送煙小二辭了，讓他去。”
“這……也成，魯先生，月底就辭�！�
這么著，我又拾起了自己的臉。招回了那三十個討飯花兒，從掌柜送的錢里扣除十四南貫，給每個花兒賞了二百文。
他們說：“謝謝當家的�！�
我揚起脖子大笑。
“這是龜孫請的客，謝我個屁！”
冬季時，東京城下了一場少見的大雪，尺余厚，滿城都是白亮。很多槐枝都被壓裂了。塌了不少房。這雪是下在民國元年。大相國寺后院的房子整整倒下一排，有個和尚被砸死了，主持僧讓魯耀來看看，把這和尚埋到城外寺墳里。
東京相國寺是個富廟，有廟產七十余頃，按年定期收糧，寺外有寺房七百余間，按月收租；寺內地皮，給商人使用，要按日繳費，這收入遠不是一般商賈所能比的。憑著這些，主持僧就有很高的地位。所結所交，也都是東京有頭有臉的上層人物；然而，魯耀卻也和主持僧有很深交往。這日在寺內吃了飯，商量了一應棺埋和尚之事，他聽主持僧說開封知事要調往淮陽，因在東京欠各商號銀子三千余兩，怕被扣下，不日將要偷偷先走。
僧是閑言，魯耀卻留了意。
開封縣官場中的人，一向是被稱為“賠缺”的，而杞縣、太康、淮陽等地的，則是“富缺”。清代時，東京這里上有撫、臬、道等各司衙門，其一應開支，多半是就地籌措解決。入了民國，東京為河南省會，督軍、省長以下五廳、八處，開支比清代更加繁多。開封縣署征收糧秣銀兩，從不上繳，都是應酬這些。知事為了疏通官路，糧秣銀兩不夠，就到東京城里商賈手中借籌。因而每任知事，在開封縣署雖無油水可撈，但都多則干上半年，就可調往“富缺”聚財。
現(xiàn)任知事到了淮陽，欠銀其實也就一風吹了。魯耀是認識開封知事模樣的，在山貨店街的茶園見過一面。這知事瞪過他一眼。知事瞪了杠頭一眼睛，杠頭會立馬忘掉嗎？
從相國寺出來，他直到馬道街，無論哪家商號，見門就進。
“龜孫，開封知事可借過你的銀兩？”
“借過�！�
“該你龜孫倒霉，這龜孫要調到淮陽了，雪化了就上任，你龜孫還不快去討賬呀！”
幾句話說完，轉身又進另個鋪里。
“魯掌柜來啦？”
“你龜孫借沒借給開封知事銀子？”
“沒呀。有事？”
“你個龜孫走運……”
說句半截話，不管別人后話咋問，他概不作答，雙腳踏著厚雪就進了下家店里。這樣從午時飯后，到夜飯之前，他跑遍東京各大商號，給知事的欠戶通知了一個遍。
第二天，依然紛紛飄著大雪，北風呼嘯得厲害，就有一批大戶商賈到開封公署找知事討還銀兩。你去我回，我回他去，來來往往，走馬燈似的在公署大堂里走動，直到天晴雪化數(shù)日，知事也不能離府上任。
欠錢必還，這是公理，知事對他們奈何不得。然淮陽那邊，晚去一天，他私囊就要少得數(shù)百兩，損失不可估計。如何？有幕僚勸他請魯耀出面援助，他就備下了酒席，讓幕僚來請。
魯耀說：“回去給知事道聲謝，說我魯耀窮，長袍臟了，不便前去。”
這幕僚作難。
“魯掌柜，去吧，好歹他是個知事哩�！�
魯耀火了。
“知事怎樣？我杠局從東京衙門抬出的死人多了，哪個都比知事大！你開封知事死了我還不抬呢！”
幕僚走了。
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