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第1節(jié) 第一章

王子祥連忙擺手:“你莫在我面前談他,這個(gè)孽子,我一輩子最后悔的事,一是后悔生了他,二是后悔當(dāng)初拿錢替他捐了這個(gè)官,三是恨我下不了決心,沒法一刀宰了他。想到他,我恨不得一條繩子把自己吊死!

1

風(fēng)云商號在余家沖,緊鄰沅江,不遠(yuǎn)處就是洪江三十八碼頭,是整個(gè)洪江城里最新最大的一幢窨子屋。

窨子屋是侗族民居建筑,湘黔贛等地的侗族人祖祖輩輩就住在窨子屋里。窨子屋的格局是方方正正的一個(gè)四合院,多為兩進(jìn)兩層,少數(shù)大戶人家,也建三進(jìn)三層,三層上南北有天橋連通。窨子屋的外圍是青磚結(jié)構(gòu),也稱為封火墻,建筑時(shí),充分考慮了防火性能。內(nèi)部通常都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)。一般漢族民居,屋頂通常從中脊向兩邊傾斜,而窨子屋不同,屋頂從四面向內(nèi)中傾斜,在中部形成一個(gè)小方形天井,可吸納陽光和空氣。

而洪江因?yàn)槟蟻肀蓖目蜕毯芏啵褪窃诤榻幼〉纳馊,很多也是好幾代以前從外地來的,這些人將徽派建筑風(fēng)格帶進(jìn)了洪江,和窨子屋的風(fēng)格融合,形成了自己獨(dú)特的特點(diǎn)。比如連墻之間挑有曬樓,用來曬衣,也被民間稱為望夫樓,為防寂寞少婦紅杏出墻而專設(shè)的一小片眺望天地。

每幢窨子屋,進(jìn)門通道都有一口用青石板鑲嵌而成的大缸,青石上雕有精美的魚龍花鳥或者名家書法,缸內(nèi)儲水,用來養(yǎng)魚。至今,城里的富人,都喜歡在家中置一大魚缸,其作用多半與風(fēng)水有關(guān),源頭,就是窨子屋的這口大水缸。在洪江,人們將這口大水缸稱為太平缸,終極作用是為了儲水防火。

洪江有七沖八巷九條街。七沖分別是:打船沖,塘沖,龍船沖,季家沖,余家沖,牛頭沖,木栗沖。八巷分別是:里仁巷,財(cái)神巷,育嬰巷,宋家巷,壽福巷,太素巷,油簍巷,一甲巷。九條街道分別是:皮匠街,荷葉街,老街,新街,米廠街,洪盛街,高坡街,姜魚街,雞籠街(塘坨街)。

白馬鏢局遇匪的事,早已經(jīng)傳遍了洪江,忠義鏢局的車隊(duì)經(jīng)過時(shí),不少洪江商戶,全都上前打聽。面對所有的詢問,劉承忠都是同一回答:“托福,我們只有三個(gè)輕傷!

穿街過巷,到達(dá)風(fēng)云商號門前,余成長早已經(jīng)在此等候。他也聽說了遇匪的消息,不太放心,又礙于身份,不便跑到碼頭上去打探情況。見到鏢隊(duì),他立即上前迎著,和劉承忠交談,了解具體過程。

腳夫和趟子手忙著往商號里搬箱子,余海風(fēng)不需要做這些事,他和父親打了聲招呼,又進(jìn)屋和母親崔玲玲打了聲招呼,便提著茶葉,出了門。從小,他就有一種感覺,在這個(gè)家里,他是個(gè)多余的人。所以,更多的時(shí)候,他喜歡去三伯父家或者二姑父家。他出門是有借口的,在長沙,他見了二伯父余成業(yè),二伯父讓他帶回一些茶葉,他要給爺爺余興龍送去。

余海風(fēng)前腳離開,崔立后腳出現(xiàn)在余成長的面前。崔立說:“姐夫,有一件事,我擱在心里不舒服。”

崔立三十八九歲了,是崔玲玲的弟弟,沒有結(jié)婚。并不是他有什么惡習(xí)或者缺陷,沒有姑娘嫁給他,而是他不愿意娶親,平時(shí)只有一個(gè)嗜好就是練習(xí)武功,還帶了余海風(fēng)、余海云兩個(gè)徒弟。姐姐崔玲玲和姐夫余成長沒少勸過他,卻始終無法說服他,最后只能任由他了。

余成長看一眼妻弟陰沉的臉色,道:“海風(fēng)?”

崔立遲疑了一下,回了一句:“是!

余成長并沒有言語,只是看著崔立。崔立略停了片刻,似乎在組織措辭!安皇俏覍oL(fēng)有意見,是他太不懂事,太喜歡自作主張!彼f,“昨天晚上,我們在雪峰鎮(zhèn)歇腳,他收留了一個(gè)來歷不明的乞丐,這個(gè)乞丐趁大家不注意,潛入馬廄,給馬匹下了巴豆……”

余成長一愣:“下了巴豆?嚴(yán)重嗎?”

“我懷疑,這個(gè)乞丐就是野狼幫的土匪假扮的,野狼幫的土匪也許針對的不是忠義鏢局,是白馬鏢局……”崔立把遭遇土匪的事情詳細(xì)地告訴了余成長。

余成長雙眉緊鎖:“以前湘西一帶土匪多如牛毛,但成氣候的不多。而今,野狼幫和飛鷹幫,還有橫行在沅江上的攔江賊,都已經(jīng)羽翼豐滿,勢力強(qiáng)大。如果官府不出兵剿滅,后果不堪設(shè)想呀!”

崔立說:“我懷疑那個(gè)乞丐就是野狼幫的土匪假扮的。海風(fēng)如果讓野狼幫盯上了,我們恐怕少不了麻煩。”

崔玲玲說:“這個(gè)孩子,怎么就不能省點(diǎn)事?還是快點(diǎn)把他的親事定了,讓他回和順去吧。”

余成長說:“這事,我探過承義的口風(fēng),他的意思,是等到四月花朝!

余海云說:“那就讓他先去和順,等四月再回來。”

余成長瞪了兒子一眼:“你的主意倒是好。這里去和順,路上就一個(gè)多月,怎么回來?”

崔立知道余海云的心事,看著他笑了笑,沒說話。

余成長和崔立他們說話的時(shí)候,余海風(fēng)到了余記茶號。

風(fēng)云商號和余記茶號,都在同一條沖,只是一個(gè)在路頭,一個(gè)人路尾,兩家之間,是一條青石板大路。余記茶號很有歷史感,窨子屋有些年頭,青瓦灰墻,飛檐斗拱,朱漆大門,門楣上四個(gè)鎦金大字:余記茶號。門口有一塊鋪滿青石的地壩。這幢大屋建起時(shí),余興龍還是個(gè)孩子,當(dāng)年,整個(gè)洪江,幾乎沒有人建三進(jìn)三層的窨子屋,最多也就是三進(jìn)兩層。余記茶號,是洪江第一幢三進(jìn)三層。

余海風(fēng)跨進(jìn)去,進(jìn)門的左邊,是一道墻壁,墻壁上一個(gè)巨大的紅色福字,幾乎占據(jù)了墻壁的一半。這個(gè)福字很有講究,上面有喜鵲、仙鶴、梅花鹿、烏龜、蝙蝠的形狀,寓意五福臨門。福字上還有三個(gè)字:吃、虧、是。連接起來讀就是:吃虧是福。墻壁的下面,是一口巨大的太平缸,里面裝滿了水,水中還游著幾條紅色的鯉魚。太平缸的兩邊,各有一棵發(fā)財(cái)樹。距離太平缸幾米遠(yuǎn),有一個(gè)茶幾,茶幾上擺放著一個(gè)象棋盤,兩個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者正在下棋,兩人之間,還有一個(gè)老者在觀看。三人的身邊都有一個(gè)巴掌大小的褐色茶壺。

余海風(fēng)抱著一大堆東西從正門進(jìn)來,和三位老人打招呼,先叫爺爺,再叫子祥爺,然后叫布爺爺。余海風(fēng)的爺爺余興龍,干瘦精明,銀髯垂胸,有一點(diǎn)微微駝背。和他對弈的,是王熙美的爺爺王子祥,面目慈祥,須發(fā)銀白。他和余興龍是一輩子的好兄弟、好朋友、好親家。而被余海風(fēng)稱為布爺爺?shù),名叫約翰•布魯尼,是一個(gè)鷹勾大鼻子、藍(lán)眼睛的外國人,褐色的胡須天然卷曲,穿一身半舊的中國長袍,肩膀上披著一件黑色的披風(fēng),已經(jīng)洗得發(fā)白,腳下穿著一雙布鞋,胸前掛著一個(gè)用木頭削刻成的十字架。他是意大利人,洪江城里唯一的傳教士,上點(diǎn)年紀(jì)的人,習(xí)慣叫他老布。

余海風(fēng)打招呼的時(shí)候,余興龍只是看了孫子一眼,又專注于面前的棋。王子祥卻轉(zhuǎn)過頭,望著余海風(fēng),問:“白馬鏢局遇到土匪了?”老布也跟著問了一句:“到底是怎么回事?”

余海風(fēng)動(dòng)了動(dòng)面前的物品:“我把東西送進(jìn)去,再來和你們說!

他抱著東西進(jìn)入余記茶號的正屋。正屋是余記茶號的柜臺,擺放著一些茶葉的樣品,三伯父余成旺站在柜中,堂哥余海江、余海湖在一旁忙著,招呼幾個(gè)買茶葉的客人。

余成旺抬頭看了余海風(fēng)一眼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)就招呼:“海風(fēng)回來了?”

余海風(fēng)告訴三伯父,二伯父帶了些禮品。大家關(guān)心的,并不是余成業(yè)的禮物,而是白馬鏢局遇匪的事。余海風(fēng)將禮物交割,退出來,到了屋檐下,搬了條小凳,在爺爺身邊坐下來。余成旺見店里沒什么生意,也跟了出來。

王子祥跳了一步馬,說:“白馬鏢局的實(shí)力不弱,什么土匪,竟然敢對白馬鏢局動(dòng)手?”

“是野狼谷的野狼幫!庇嗪oL(fēng)說。

“野狼幫?”余興龍顯然有點(diǎn)動(dòng)容。

王子祥說:“野狼幫成勢了,連白馬鏢局的主意也敢打了?”

大家都懂王子祥的意思。湘西這地方多土匪,但土匪有土匪的規(guī)矩,他們只是為了求財(cái),通常都是吃柿子撿軟的捏。為了避免自己方面?zhèn),土匪通常不?huì)對硬茬動(dòng)手。而現(xiàn)在,野狼幫竟然和白馬鏢局干上了,這似乎表明,野狼幫和湘西其他土匪,完全不一樣。

老布問:“有傷亡沒有?”

余海風(fēng)說:“白馬鏢局這次損失不小,死了五個(gè)人,還傷了幾十個(gè)!

余興龍正準(zhǔn)備走下一步棋,聞言停了手:“這么嚴(yán)重?”

老布立即站起來:“余先生,王先生,我有一個(gè)提議,希望你們支持!

余興龍和王子祥同時(shí)看了看老布,沒有言語。

老布說:“死者的撫恤,傷者的救治,肯定需要一大筆錢。我要發(fā)起一個(gè)募捐,希望兩位老友支持!

余成旺說:“這個(gè),恐怕不容易。白馬鏢局在洪江城里挑起了不少事,不知多少人巴不得他們敗了。”

“余掌柜,西方人講仁慈,中國人講以德報(bào)怨!崩喜颊f,“越是這種時(shí)候,越要積德行善。”

余興龍將手里的棋子往枰上一扔。幾個(gè)人同時(shí)一驚,以為余興龍對老布的動(dòng)議生氣了。老布正要張嘴說什么,余興龍先說了:“老布,你一個(gè)意大利人都能想到能做到,我們中國自己人,為什么不能做到?你盡管去做,我?guī)(gè)頭,捐十兩銀子!

王子祥也說:“那我不能落在你后面,我也十兩吧!

老布看了看余興龍,又看了看王子祥,半天沒有說話。余興龍和王子祥都已經(jīng)過了八十歲,老布也接近八十了,他們都活成了人精,對于人情世故,完全是圓熟于心。老布在洪江做事,非常之難,他很清楚,根本原因在于他是個(gè)外國人。洪江人對他老布雖然極其友好極其熱情,畢竟,心里還是認(rèn)定,他并非同類。

約翰•布魯尼二十歲就到了中國,最初在澳門傳教,后來又陸續(xù)走過大半個(gè)中國,在中國生活了四十多年,中國話說得比母語還流利。六年前,老布來到湖南,計(jì)劃在湖南傳教,卻被一群土匪搶劫,隨身的錢財(cái)被洗劫一空,甚至連穿著的衣服、腳上的靴子、脖子上掛著的銀十字架也沒有放過。

土匪搶劫他的時(shí)候,他勸土匪說:“做人要信主,主不允許你們作惡!”

土匪頭子問他:“主是什么東西?他說了不算數(shù),老子說了才算!”土匪頭子清點(diǎn)了搶劫的成果,很不滿意,因?yàn)殄X財(cái)太少了。

約翰•布魯尼大驚失色:“你不能對上帝不敬,上帝會(huì)降罪于你的!”一邊說,一邊在胸前誠惶誠恐地畫十字。

土匪們不跟他來上帝這一套,土匪頭子把刀架在他脖子上,喝道:“錢藏哪里了,快點(diǎn)說出來,否則,腦殼搬家!

約翰•布魯尼一手按著圣經(jīng)向上帝祈禱:“阿門……”

土匪頭子雙眼大放光芒:“阿門在哪個(gè)鬼地方?”

約翰•布魯尼欲哭無淚。

土匪把他上上下下搜查了個(gè)遍,沒有新發(fā)現(xiàn),最后把目光落在那本《圣經(jīng)》上。

一個(gè)小土匪提出:“看這個(gè)洋人這么緊張那本書,莫不是一本藏寶圖?我們要找到寶藏就發(fā)大財(cái)了!”

土匪頭子搶過圣經(jīng),打開一看,上面的字一個(gè)也不認(rèn)識,他扔在地上,吐了幾口唾沫,踩了幾腳:“什么藏寶圖,一個(gè)字也認(rèn)不出!我們不是尋寶家,我們只是土匪,還是安安心心搶人吧!”

土匪們揚(yáng)長而去,約翰•布魯尼在路邊瑟瑟發(fā)抖,余海風(fēng)和父親余成長的馬幫隊(duì)伍剛好要回洪江。余海風(fēng)拿出自己的衣服和鞋子給約翰•布魯尼穿上,又讓他喝了幾口燒酒。約翰•布魯尼緩過神來,又在胸前虔誠地畫了個(gè)十字:“感謝仁慈的主。”

余海風(fēng)那時(shí)才十八歲,但他已經(jīng)行走江湖幾年了,見多識廣,知道傳教士。余成長也是一個(gè)仁義之人,于是資助約翰•布魯尼到了洪江。

在洪江經(jīng)營客棧,酒樓的商人,有一個(gè)不成文的規(guī)矩,都會(huì)設(shè)置一個(gè)義房,也就是仁義之房,為那些初到洪江打拼的人免費(fèi)提供食宿。雖然約翰•布魯尼不是到洪江來打拼的,而是來傳播福音的,但洪江一樣熱情地接納了他。

約翰•布魯尼愉快地在洪江生活了六年,他精通一些高難度的算術(shù)題,懂得醫(yī)術(shù),還免費(fèi)教一些貧困人家的孩子讀中國書寫中國字。洪江人叫約翰•布魯尼老布。人家問他姓名,他回答說叫約翰•布魯尼,約翰是名字,布魯尼是姓,人家就頭大了,覺得麻煩,干脆叫他老布,反正他的歲數(shù)也不小了。約翰•布魯尼也就笑呵呵地接受了這個(gè)名字。

“做人要信主!眲e人是三句話不離本行,約翰•布魯尼是一句話就不離本行,但沒有人愿意跟他信主。

約翰•布魯尼和余興龍、王子祥很快成為了好朋友,三個(gè)人年齡相仿,約翰•布魯尼是小弟,也都已經(jīng)上了歲數(shù)。和他們在一起,老布也忘不了傳教,甚至很有信心把兩人發(fā)展成主的信徒。他講的教,余興龍和王子祥都能聽懂,兩人總會(huì)無意之中說出一句:“東方有東方的神,西方有西方的主。”這個(gè)時(shí)候就又會(huì)牽扯到正神和邪神的問題,但三人不會(huì)爭論,一旦有分歧,三人都會(huì)互相勸著喝茶。

酒有酒友,茶有知己,三人在一起喝茶的時(shí)候,談?wù)摰木褪歉鞣N各樣的茶,只是喝完之后,約翰•布魯尼總會(huì)感嘆:東方神奇的樹葉。最后忘不了在胸前畫個(gè)十字,另外加上一句:感謝仁慈的主!

但凡洪江遇到什么大事,老布總會(huì)當(dāng)仁不讓,就如這次白馬鏢局遭遇土匪,死傷了人員,老布立即想到的是要募捐。他也知道,以他一個(gè)外國老頭兒,要干成這件事不容易,人家可能把他的募捐看成乞討。他因此想到要拉余興龍和王子祥共同主持此事。

大清朝沿襲了古代傳統(tǒng),政府只設(shè)到縣級,縣以下,實(shí)行的是鄉(xiāng)紳管理。鄉(xiāng)鎮(zhèn)上的大事,由當(dāng)?shù)貛讉(gè)最德高望重的鄉(xiāng)紳坐到一起商量,然后拍板決定。洪江也是一個(gè)鎮(zhèn),年紀(jì)最大、威信最高的鄉(xiāng)紳,余興龍排在第一,王子祥排在第二。但凡洪江的事,只要他們領(lǐng)了頭,各商會(huì)肯定就會(huì)照辦。老布打的主意也正是這一點(diǎn),如果這個(gè)募捐能把他們兩人拉進(jìn)來,有了他們的名頭,洪江一百多個(gè)商會(huì),就沒有人不聽的。

余興龍和王子祥自然看明白了這一點(diǎn),余興龍主動(dòng)捐出十兩銀子,王子祥隨后也認(rèn)捐十兩,等于堵了老布的嘴。

老布匆匆離開,余興龍和王子祥繼續(xù)下棋。余興龍拿起剛才扔在棋盤上的馬,向前走了一步。王子祥右手端著茶壺,正準(zhǔn)備喝,剛放到嘴邊,又拿下來,忍不住叫道:“好棋。”余海風(fēng)有些好奇,伸頭去看,也忍不住說:“真是好棋。”

對于余海風(fēng)的話,王子祥似乎有些不以為然,道:“這算什么?二十三年前,你爺爺走的一步棋,那才是真正的好棋!

余海風(fēng)大吃一驚,問:“兩位爺爺,二十三年前下的棋,你們還記得?”

“當(dāng)然記得。”王子祥說,“二十三年前,你爹抱著你回到洪江,你爺爺就決定下一盤大棋。”

“世事如局,人生如棋啊。”余興龍說。

余海風(fēng)突然明白,兩位爺爺談的不是棋,而是人生。

二十三年前,余海風(fēng)只有一歲,或者只有幾個(gè)月。那時(shí),爺爺下了一盤什么棋?余海風(fēng)曾隱隱約約聽說過,二十三年前,余家發(fā)生了什么大事,但無論是爺爺余興龍還是爹余成長,都諱莫如深。他也曾問過母親,母親只是狠狠地瞪了他一眼,說了一句:“還不是因?yàn)槟?”從母親的眼神中,他仿佛有些明白,二十三年前的事,與自己有著很特殊的關(guān)系,而且是很不好的一件事。他甚至有一種預(yù)感,那件事,很可能是母親以及舅舅不喜歡他的原因。

可這個(gè)原因究竟是什么?

余海風(fēng)通過各方面的只言片語,拼湊了一個(gè)大致的輪廓:父親余成長從云南回到洪江,他是極其落魄地回來的,幾乎就像要飯的花子。當(dāng)然,他不是一個(gè)人回來的,他的身邊,帶著一個(gè)女人和兩個(gè)孩子。這個(gè)女人,就是余海風(fēng)的母親崔玲玲,而這兩個(gè)孩子,一個(gè)半大的孩子,是崔立,另一個(gè)孩子還在襁褓中,就是余海風(fēng)。

余成長私自結(jié)婚還生下私生子這件事,在洪江在余家引起了軒然大波。余興龍一怒之下,把余成長趕出家門。從此,余成長一家,住在一間破倉庫里,過起了平民日子。余海風(fēng)隱約記得,自己七八歲時(shí),弟弟余海云以及妹妹余海霞才出生不久,他們一家,仍然住在那間倉庫里,日子過得很清苦。

小時(shí)候的余海風(fēng)很淘氣,母親打他的時(shí)候,常常會(huì)罵他:“都是你這個(gè)討債鬼,你已經(jīng)把我們?nèi)叶己α,你還要害多少人?”

那時(shí)候,他們在洪江的關(guān)系,是非常特別的,整個(gè)洪江,沒幾個(gè)人和他們來往,只有二姑父劉承忠,會(huì)常常幫助他們。余海風(fēng)因此以為,在整個(gè)洪江,他們只有二姑父這一個(gè)親戚。另有一件事,余海風(fēng)的記憶極其深刻,每到大年三十,父親都會(huì)把他和弟弟妹妹們打扮一新,帶著母親一起去三伯父家。那時(shí),他已經(jīng)叫余成旺三伯父,可印象中,三伯父從沒答應(yīng)過。說是去三伯父家,其實(shí)只是去門口,根本就進(jìn)不了門。父親會(huì)領(lǐng)著全家,跪在三伯父門口,一跪就是大半天。

父親為什么領(lǐng)著全家跪在那里,余海風(fēng)不清楚。有一次,他實(shí)在忍不住,問母親,母親沒好氣地說:“為什么為什么?還不是因?yàn)槟氵@個(gè)討債鬼!”

余海風(fēng)于是隱約覺得,一連許多年,全家都要跪在三伯父家門口,是因?yàn)樽约鹤鲥e(cuò)了什么事。可到底是什么事?他不知道,也沒法問,只是深深地埋在心里。哪怕后來他們終于不用跪了,可以進(jìn)入三伯父家,一家人坐在一起吃團(tuán)年飯,他還因此知道,自己原來有一個(gè)非常嚴(yán)厲的爺爺,他仍然無法知道答案。

因此余海風(fēng)心里一直認(rèn)定,二十三年前,一定發(fā)生了什么重大事件,令自己一家蒙受了巨大的恥辱。而這件事,似乎與自己有關(guān)。

可他無論如何沒想到,王子祥爺爺竟然說,二十三年前,爺爺下了一步好棋,這步好棋,竟然讓王子祥爺爺驚嘆了一輩子。

這到底是一步什么棋?

余海風(fēng)正想問,爺爺說話了。

爺爺說:“下一步,野狼幫恐怕會(huì)進(jìn)入洪江!

王子祥問:“你怎么想?”

余興龍說:“官府不管,那是官府的事。我們,無論如何,不能讓野狼幫在洪江胡作非為!

王子祥說:“這恐怕不容易,洪江沒有城墻,任何人都可以來去自如!

“這件事需要順清出面。”余興龍說,“我們洪江人,有錢的出錢,有力的出力,組織民團(tuán),交給順清來訓(xùn)練和領(lǐng)導(dǎo)。”

王子祥連忙擺手:“你莫在我面前談他,這個(gè)孽子,我一輩子最后悔的事,一是后悔生了他,二是后悔當(dāng)初拿錢替他捐了這個(gè)官,三是恨我下不了決心,沒法一刀宰了他。想到他,我恨不得一條繩子把自己吊死。”

這是余海風(fēng)心中的又一個(gè)謎,王子祥爺爺?shù)牡谌齻(gè)兒子王順清,現(xiàn)在是洪江汛把總署的把總,洪江最大的官。別說是洪江,就是整個(gè)黔陽縣,沒有人不對他敬幾分怕幾分。據(jù)說,他和寶慶府知府烏孫賈的關(guān)系非常好,就像親兄弟一樣。

這樣的兒子,就是人們通常所說的光宗耀祖啊,王子祥爺爺為什么會(huì)這么恨他?

2

老布出門,往白馬鏢局趕去,才走到一半,迎面遇上一伙人,正是縣令古立德、主簿趙廷輝和師爺胡不來等人。趙廷輝和老布相熟,主動(dòng)打招呼,彼此一問,才知道都是去白馬鏢局。

古立德猛然見到一個(gè)滿口中國話的外國人,心中頓時(shí)充滿了警惕,表情很冷淡。

他是從京城下來的官員,他很清楚,朝廷對外國人的態(tài)度很曖昧,尤其是最近,大量的鴉片從海路、陸路流入中國,使得庫銀大量流失,國家經(jīng)濟(jì)日益衰竭。此前,主要還是一些言官在談?wù)摯耸拢罱粋(gè)時(shí)期,朝廷上下,出現(xiàn)了一股巨大的力量,倡言禁煙。湖廣總督林則徐,是其中最積極的倡導(dǎo)者。

當(dāng)然,與之相反的,還有另一種呼聲,那就是主張檢討外貿(mào)政策,適當(dāng)放開貿(mào)易。

中國歷來重農(nóng)輕商,把商人排在社會(huì)的末流。滿清入關(guān),統(tǒng)治了中國,雖然曾經(jīng)一度極其強(qiáng)大,甚至出現(xiàn)了后世一直推崇的所謂康乾盛世。而事實(shí)上,滿清當(dāng)時(shí)畢竟是一個(gè)落后民族,最大的落后體現(xiàn)在文化上面。與中原的商業(yè)文化相比,滿清的商業(yè)文化更加落后,甚至可以說,滿清統(tǒng)治下,完全不懂商業(yè)文化,更不懂今天所說的經(jīng)濟(jì)。所以,滿清入關(guān)以后,一直采取閉關(guān)鎖國政策。

雖然閉關(guān)鎖國,但貿(mào)易卻是鎖不住的,比如中國自古以來的三大貿(mào)易:絲綢、陶瓷和茶葉。這是中國經(jīng)濟(jì)的三大支柱,如果將這三大貿(mào)易禁絕,任何一個(gè)政權(quán),立即就會(huì)完蛋。也就是說,滿清的所謂閉關(guān)鎖國,鎖閉的,主要是海上通道,而陸上通道一直沒有鎖住,走私通道更是大為猖獗。滿清政府不懂外貿(mào)經(jīng)濟(jì)這回事,更不懂外貿(mào)順差或者逆差這樣的概念。因?yàn)橛腥蠼?jīng)濟(jì)支柱可以為滿清政府賺回大量的白銀,他們似乎也根本不需要搞明白這些。卻沒想到有朝一日,這一切會(huì)悄然改變,而改變這一切的,竟然是小小的鴉片。大量的白銀流出,也就是今天所說的貿(mào)易逆差。

全世界范圍內(nèi),白銀的儲量是有限的,尤其在中國,白銀儲量更少。白銀一旦大量流出,就等于國庫空了,國家沒錢了。不懂經(jīng)濟(jì)的人或許會(huì)想,沒有白銀,可以鑄銅錢代替嘛,可以印紙幣代替嘛?山(jīng)濟(jì)沒有如此簡單,白銀是硬通貨,白銀的問題對應(yīng)著一個(gè)國家物質(zhì)的總量。簡單地說,假若一個(gè)國家擁有的白銀數(shù)目對應(yīng)的是一定數(shù)量的糧食,一部分糧食被你吃掉,還有另一部分,被你用來再生產(chǎn)。用于生產(chǎn)的這部分,屬于自然循環(huán),而吃掉的那部分,可以視為損耗。生產(chǎn)和損耗,形成一個(gè)循環(huán)鏈,這個(gè)循環(huán)鏈,保持著國家經(jīng)濟(jì)的持續(xù)穩(wěn)定。但是,當(dāng)損耗遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于生產(chǎn),這個(gè)生態(tài)鏈,就被打破了。

鴉片的進(jìn)口就是如此。與鴉片對應(yīng)的那部分白銀,并不能形成生產(chǎn)力,僅僅只是損耗。而這個(gè)損耗,又逐年增加,直接對國家經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了巨大損害。

古立德屬于禁煙派,要禁煙,當(dāng)然不是一件簡單的事,還有一系列配合動(dòng)作,比如驅(qū)逐在華的所有外國人。

所以,要讓古立德對外國人有好感,那是完全不可能的事。

趙廷輝向老布介紹他的時(shí)候,古立德只是在鼻子里輕輕哼了一下。老布聽說這是新任縣太爺,頓時(shí)伸出手,要行外國的握手禮,古立德故意將頭扭向一邊,裝作沒看見。

老布是一個(gè)多話的人,他既然決定要為白馬鏢局的死難者做點(diǎn)事,又恰好遇到縣主簿大人,自然不肯放過機(jī)會(huì)。老布出門的時(shí)候,還想著要去一趟黔陽縣城,取得主簿大人的支持,沒想到出門就碰到了,怎么肯放棄這樣的機(jī)會(huì)?

老布將自己的想法一說,趙廷輝為難了。倒不是他不能做這個(gè)主,就他個(gè)人來看,這件事是應(yīng)該干的,只不過,現(xiàn)在縣令就在自己旁邊,輪不到自己表態(tài)。

偏偏這個(gè)老布不懂官場,見趙廷輝一言不發(fā),便一再鼓動(dòng),說:“趙大人,只要你支持,別的事,我來做!

趙廷輝看了一眼古立德,見他在前面走,一副高深莫測的神情,完全不明白他心里想什么,自己也就不敢表態(tài),只好說:“嗯,我知道了。這件事啊,你也別急,政府不會(huì)袖手旁觀的。這不,古大人領(lǐng)著我們?nèi)ヱR家慰問,就是要商量一個(gè)妥善的解決辦法嘛!

胡不來的心理活動(dòng)也非常復(fù)雜,大凡這種募捐的事,都是撈錢的大好機(jī)會(huì)。自己才剛剛回到黔陽,機(jī)會(huì)就撲面而來,簡直是激動(dòng)人心。另一方面,他也不明白古大人的心事,從古大人自己坐一輛破車來縣里上任以及不要儀仗來看,大概不是一個(gè)貪財(cái)?shù)闹鲀骸.?dāng)然,表面上的不貪,有可能隱藏著更大的貪,這事,暫時(shí)還不好下結(jié)論。

胡不來最希望的結(jié)果是古立德說句話:“胡師爺,這件事是好事,你和趙主簿負(fù)責(zé)把這件事搞好。”真是如此,自己就能順利挖到第一桶金。問題是,縣太爺不開口,他自然不便開口。官場的套路,他門兒清,他可不想一開始就給縣太爺一個(gè)不佳的印象。

相對而言,古立德的心理,倒是簡單得多。首先,他不喜歡外國人,而不是針對老布。其次,他又覺得,這個(gè)老布,還真不拿自己當(dāng)外人,出了這樣的事,中國的官員,是能有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn),他卻挺身而出,倒是和中國人不一樣。可事情一旦涉及外國人,性質(zhì)就變了,又不好公開反對,最好的辦法,是政府出面搞這件事,給這個(gè)外國佬來個(gè)釜底抽薪。

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